Линейка еще продолжалась где-то на словно исчезнувшей улице, а они стояли у самой дальней стены вместе с такими же взволнованными мамами и папами в кабинете, где Катюшке предстоит учиться целых три года перед переходом в старшую школу. А здесь, в этом здании, всё так и светится детством, начиная с коридоров и заканчивая классами! Всюду разноцветные плакаты, узоры из цветной бумаги, и даже игрушки. Все такое маленькое! И парты, и стульчики, и потолки низенькие.

Катюшка скромно сидит за первой партой, глядя прямо перед собой и послушно сложив на столе руки одну на другую, с идеальной геометрией обозначив в локтях прямые углы. Максим отдал Катю в первый «А», потому что, по его мнению, здесь самая лучшая учительница. Она молодая и довольно стройная, отметила про себя Наташа. Откуда он может ее знать — это ведь начальная школа! Тихо намекнула ему о своей ревности, и Макс объяснил шепотом:

— Андрей с ней встречался. Все вылавливал ее у выхода и прикалывался над ней — он же охранник — мол, предъявите документы… назовите номер своего телефона… Ну а перед Андрюхой разве кто-нибудь устоит?!

Учительница раздала малышам буквари и тоненькие книжечки по труду, пожелала успехов и легкой учебы, и на этом все мероприятие закончилось.

А для Максима рабочий день только начинается.

Пришли вместе с папой в учительскую — уже в обычной, «большой» школе.

— На, — Максим протянул Наташе только что снятый с гвоздика ключ. — Идите в кабинет, я как освобожусь — зайду за вами.

Так и сидели одни еще несколько часов. Катя разглядывала свой новый букварь, а Наташа — свой любимый кабинет. Все самое значимое в ее жизни связано с этим местом. Эти стены, эти занавески, наизусть выученные лабиринтики между партами, подиум под доской и учительский стол ближе всего к ее парте. Шкафы с учебниками. А сколько раз учитель доставал оттуда разные приборчики для физических опытов… Выставлял их на ближайшую парту, попутно реагируя на кокетство местных обитателей. А потом подходил к Наташе и спрашивал, все ли у нее получается.

Когда-то собирали электрическую цепь, Наташина лампочка никак не хотела загораться. «Смотри внимательно на схему», — повторял учитель, стуча пальцем в ее тетрадке. Наташа смотрела. Еще и еще. Ничего не получалось. Девчонка злилась, раздражалась, а Максим Викторович повторял: «Внимательнее!» Учитель ходил по классу, всем помогал, а ей говорил только одно и то же, предатель! И только когда прозвенел звонок на перемену, и все уже стали сдавать тетради с лабораторной работой и выводами, Максим молча подошел к Наташе и переставил местами проводки «плюс» и «минус».

— Все, пятерка! — фыркнул он ей шепотом. — Иди отсюда с глаз моих долой!

У Наташи образное мышление, ей трудно думать шаг за шагом, она видит готовую картинку в целом. Хотя Максим много раз советовал, если не получается, не пытаться искать ошибку, а начать все заново. Решать задачу или собирать цепь.

Или жить с мужчиной.

Максим шел по коридору из учительской в сторону своего кабинета. А у окна неподалеку стояла Вера, бывшая школьница, явно нервничая в ожидании его.