Сдемир шумно выдохнул, но промолчал. Ванда перестала рисовать фигуры, медленно закрыла блокнот и положила рядом с ним авторучку. Но взгляд не подняла, продолжила смотреть на свои руки, словно пересчитывая кольца.

– Мы говорим о жрице, – мягко напомнила Всеведа. – С ней нельзя так обращаться.

– Почему? – удивилась Туга. – Разве она нам не враг?

– Враг, – эхом отозвалась Зарина.

Яронега промолчала.

– После победы заурда нас ждет кое-что интересное, – очень тихо, так, чтобы его услышала только Берегиня, прошептал Сдемир.

И едва ли не впервые в жизни увидел, что Всеведа вздрогнула.

Но сумела взять себя в руки и спокойно произнесла:

– Если заурд прочитает Ружене «Слово князя», ей будет закрыта дорога во дворец. Случится большой скандал.

Это древнее темное заклинание, обращающее любого разумного в верного слугу Ярги, оставляло следы на ауре, которые научились находить маги Тайного Города. И теперь оказаться в штаб-квартирах Великих Домов можно было, лишь пройдя быстрое обследование.

– Жриц не проверяют, – выдавила из себя Туга.

– Теперь – проверяют, – улыбнулась ей Всеведа и перевела взгляд на Ванду.

Воевода «секретного» полка едва заметно кивнула.

промышленное здание

Москва, улица Карьер,

13 июля, среда, 22:03

Несмотря на усилия городских властей, в Москве еще оставались темные места… Темные в буквальном смысле слова: фонари на узких улицах промышленных и складских районов стояли редко, светили через один, и по вечерам, даже не в сгустившейся тьме, а всего лишь в сумерках, эти зоны производили гнетущее впечатление постапокалиптических, полуразрушенных территорий, где на каждом шагу может подстерегать смертельная опасность.

И не всегда это впечатление оказывалось неверным.

На таких улицах любили охотиться вампиры: жить они предпочитали в других районах, а за пищей – в тех редких случаях, когда им разрешали высушить аборигена, – являлись в мрачные промышленные районы. В таких местах проводили «запланированные» столкновения воины Великих Домов, когда обстоятельства требовали боя, но не войны. В конце концов, здесь периодически встречались человские грабители и убийцы.

Столкновений сейчас не предвиделось, вампиров и уж тем более – челов командор войны Кристиан ла Скур не боялся, однако сумрачный облик неприглядной улицы ему не понравился и вызвал логичный вопрос:

– Капитан, что мы здесь делаем?

– Уже приехали, – коротко отозвался Гуго де Лаэрт, останавливая массивный внедорожник в тени слегка покосившегося забора.

– Вы сказали, что нас ожидает секретная операция.

– Считаете место неподходящим? – усмехнулся мастер войны, выходя из автомобиля.

– Э-э… нет, разумеется, – произнес ла Скур. – Просто мне показалось странным, что…

– Что именно?

– Вы сказали, что дело срочное, важное…

– Так и есть.

– …И тайное, – закончил Кристиан.

– Так и есть, – повторил де Лаэрт, вызывая бордовый вихрь портала. – Следуйте за мной.

Но, несмотря на явный приказ, молодой рыцарь не торопился в магический переход, охваченный нехорошими предчувствиями.

– Где мы окажемся?

– В подвале одного из здешних домов, – честно ответил Гуго. – Времена сейчас непростые, вероятность серьезной войны огромна, и великий магистр приказал мне сформировать и оборудовать несколько дополнительных опорных точек, которые можно будет использовать в случае войны.