...Подумывая о том, стоит ли вообще показывать матери эту записку, Ленька медленно переходил у Фонарного переулка набережную, как вдруг его опять больно ущипнули за ухо. Он был уверен, что его догнала Гердериха.
- Ну, что еще? - вскричал он, вырываясь и отскакивая в сторону.
Но это была не Гердериха. Перед ним стоял владелец "Экспресса" - Адольф Федорович Краузе.
Хозяин шел из бани. Это видно было и по его раскрасневшемуся лицу, и по маленькому ковровому саквояжику, который он бережно держал под мышкой. Донкихотская бородка его на морозе слегка заиндевела. На котиковой шапке, домиком стоявшей на его голове, тоже поблескивали искорки инея.
- Вот мы и встретились, - весело сказал он.
Леньке ничего не оставалось делать, как сказать "здравствуйте".
- Учишься? - спросил Краузе, показывая глазами на Ленькину сумку.
- Учусь, - ответил Ленька.
- Хорошо делаешь. Учиться в твоем возрасте мальчику более приличествует, чем работать на заводе или, тем более, возить какие-то тележки. И в каком же ты классе учишься?
- В "Дэ".
- Гм... А как же это будет, если по-старому?
- По-старому - в третьем.
- Ишь ты... Ну, ну... И хорошо занимаешься?
- Ничего.
- Да, кстати, голубчик, - сказал Краузе. - Это ведь ты разбил у меня четыре ящика пива и два ящика лимонада?
- Я... да, - пробормотал Ленька.
- А ты не подумал, маленький негодяй, что, прежде чем уходить с завода, тебе следовало рассчитаться с хозяином?
- Я думал, - сказал Ленька.
- Вот как? И долго думал?
Ленька молчал.
- Должен тебе напомнить, голубчик, - ласково сказал Краузе, - что в мое время мальчиков, которые так поступали, секли розгами.
- Сколько я вам должен? - глухо сказал Ленька.
- Сколько должен? А это мы сейчас подсчитаем.
Краузе скинул перчатку и стал загибать толстые, розовые, как у младенца, пальцы.
- Насколько мне помнится, ты разбил всего сорок восемь бутылок пива и двадцать четыре бутылки лимонада. Если считать по нынешнему курсу... Сейчас, погоди... Четырежды восемь - тридцать два и плюс четыреста восемьдесят... Это значит... пятьсот, пятьсот двенадцать и плюс...
Он долго шевелил и губами и пальцами и наконец радостно объявил:
- Всего ты мне должен семьсот восемьдесят четыре миллиона рублей.
Ленька чуть не упал.
- Послушайте, но ведь вы же мне тоже должны! - воскликнул он.
- Я? Тебе?
- Вы же не заплатили мне жалованья!
- Ах, вот как? Ты считаешь, что заслужил жалованье? Ну, что ж. Так и быть, скинем сотенку. За тобой шестьсот восемьдесят миллионов. Изволь поплачивать.
- У меня нет, - сказал Ленька упавшим голосом.
- Я понимаю, что у тебя с собой нет. Но, может быть, дома?
- Нет, и дома нет.
- Если у тебя нет, так найдется, вероятно, у матери. Ты где, кстати, живешь, я забыл?
Ленька хотел соврать, но почему-то не соврал, а сказал правду:
- Здесь... вот в этом доме... в розовом... около церкви...
- Прекрасно. Идем!
- Куда? - похолодел Ленька.
Он представил себе все, что сейчас произойдет. Представил огорчение матери, испуганную рожицу Ляли, ехидные усмешечки тетки.
- Адольф Федорович! - воскликнул он.