Гулко прогремел выстрел. Словно налетев на невидимую стену, головорез вскинулся и рухнул наземь, судорожно царапая развороченную грудь.

В неприступной стене щитов появилась брешь. Попав на линию огня, высокий бородач в шлеме вскрикнул и, выронив пробитый щит, припал на одно колено, зажимая окровавленное плечо.

Это стало последней каплей. Увидев неизвестно как появившуюся рану, головорезы дрогнули. Побросав щиты, заорали и дружно рванули в лес.

— Трусы! — скрежеща зубами от боли, бессильно прошипел Олаф вслед. — Шелудивые псы…

Правая рука онемела и повисла словно плеть. Мучительно перекривившись, стащил через голову тяжёлую куртку и глянул на рану. Дух пробил щит и ударил точно в плечо. Рубаха быстро пропитывалась кровью.

Ухватив левой рукой окровавленную рукоять, угрожающе воздел топор в небо.

— Лэндвэттир! Ну чего же ты ждёшь! Иди же и сразись со мной!

Быстро перезарядив ружьё, Алексей глянул в щель. Деревня опустела. Напуганные жители затаились в домах. Ласково поглаживая растрёпанные вихры, женщина тихо ворковала с ребёнком, положив голову на колени.

Единственный оставшийся головорез стянул куртку и что-то прокричал, тыча топором в небо. На правом плечо расползалось багровое пятно.

Женщина дёрнулась, пугливо втянула голову в плечи и накрыла мальчонку собой.

Алексей тяжело вздохнул.

— Псих какой-то. Нормальные люди уже давно все свалили, а этому, видно, больше всех надо…

Накинул капюшон и бесшумно двинулся к вопящему головорезу.

Заслышав лёгкий шорох, женщина обернулась и вскрикнула. Из леса приближалось страшное косматое, поросшее мхом чудище.

Схватила ребёнка и опрометью кинулась в дом.

Олаф обернулся на крик и невольно попятился. Сердце захолонуло. Лэндвэттир принял вызов и явился во плоти.

Облизнув пересохшие губы, поудобней перехватил топор, во все глаза разглядывая страшного противника. Более уродливого существа даже и представить себе не мог. Словно старая лесная коряга вдруг ожила и вздумала пройтись по лесу. Мох, ветки, старая пожухлая трава опутали длинные руки и ноги. Передвигаясь плавной кошачьей походкой, перед собою чудище несло странную длинную палку.

Словно почуяв наговор Горборги, Лэндвэттир осторожно обогнул нитшест и остановился в двух шагах. Что-то рявкнул и показал мохнатой зелёной рукой на топор.

Сожалеюще глянув на бесполезный оберег, Олаф рассмеялся врагу в лицо.

— Что, раскусил погибель свою и хочешь убить меня безоружного? Нет! — угрожающе махнул топором. — Сражайся!

Чудище явно разозлилось. Снова ткнуло рукой на топор и показало на землю. Голос прозвучал громче и требовательнее.

— Нет! — твёрдо глянул Олаф. — Я хочу умереть как воин!

Чудище резко двинуло палкой. Грянул гром.

Олаф вскрикнул. В руку словно вдарила молния. Древко топора разлетелось в щепки.

— Один и Фрея!

Невольно шагнув назад, потрясённо уставился на размочаленное древко из крепчайшего ясеня.

Воспользовавшись моментом, пока головорез тупит на отстреленную рукоять, Алексей перезарядил ружьё, автоматически выкинув пустую гильзу. Ткнул стволом на трупы и рывком перевёл на грудь опешившего головореза: