— Привет, орлы!

Михалыч по очереди пожал руку молодёжи. В воздухе появился лёгкий запах алкоголя.

— Значит, тоже поохотиться… Дело хорошее… А чего робеете? Со мной можно запросто, дядя Сима, — лукаво подмигнул, — усекли?

— Усекли, — кивнул Сергей. — Редкое имя. А Сима это…

— Серафим, — улыбнулся Василий Андреевич.

Прокашлявшись, воздел руку к небу и продекламировал:

— Духовной жаждою томим, в пустыне мрачной я влачился, и шестикрылый серафим на перепутье мне явился… В части его так и звали.

— Шестиногий Серафим, — усмехнулся Серафим Михайлович. — Началось. Ты им ещё ту байку про бочку коньяка расскажи…

— А что, и расскажу! — загорелся Василий Андреевич. — Такое забудешь. Короче, дело было на границе с Румынией году эдак в восемьдесят втором…

— Отставить, полковник! — весело рявкнул Серафим Михайлович. — Расскажешь, ещё как расскажешь. Вот попаримся, звёздочки наши обмоем, а потом посмотрим, что ты там расскажешь, — кивнул на пыхтящую дымом баню. — Почти протопилась уже. Короче, загоняй транспорт, орлы пусть разгружают…

Оживлённо переговариваясь, ветераны направились в избу.

Не сговариваясь, Алексей с Сергеем переглянулись.

— Нормально…

— Разделение труда.

— Типичная дедовщина.

— Ага. Тяготы и лишения. Стойко преодолеваемые…

Пыхтя и чертыхаясь, поочередно перетащили содержимое багажника в сенцы. В ящике, накрытом байковым одеялом, подозрительно позвякивало.

— Наверно, патроны, — преувеличенно серьёзно предположил Алексей. — Крупнокалиберные. От бреющих гусей отстреливаться…

— Угу, гранаты, — вытирая пот, ехидно поддакнул Сергей. — Ну чего ты вытаращился, как солдат на вошь? Лично я был против, но отец сказал, что вообще с пустыми руками к старому сослуживцу ехать неудобно…

— Столько бухла? — ужаснулся Алексей. — Да они не выдержат.

— Не, он свою норму знает. Говорит, всегда надо иметь небольшой запасец на всякий случай. Магарыч, пригодится. Особенно в сельской местности…

— И в бане. Слушай, мудрый человек!

— Ага. Чрезвычайно предусмотрительный.

Перетащив рюкзаки и пластмассовые чучела гусей, уселись на скамеечку передохнуть.

Сергей похлопал по карманам и вытащил сигареты.

— Будешь? — с невинной подначкой привычно протянул пачку.

— Капля никотина убивает лошадь.

— А хомяка разрывает на части, — задымив, традиционно продолжил Сергей.

— Ё-моё! — закашлявшись, Алексей раздосадованно хлопнул по лбу.

— Что, передумал? Дыхнёшь?

— Отстань, противный! Отцу на трассе обещал позвонить, да забыл!

Сергей выпустил колечко дыма и с сомнением огляделся.

— Да-а-а, склерозник… Ну не знаю, теперь уж вряд ли. Глухомань…

— Глухомань, глухомань, — пробормотал Алексей, раздражённо роясь в куртке в поисках смартфона. — Какая-никакая связь всё равно должна быть. Ты вроде говорил, они через скайп нашлись?

— Ну говорил…

— Значит, должна.

Алексей торопливо провёл по экрану. Словно подслушав, выскочила злорадная надпись «Нет связи».

— Чёрт! Так и знал!

— Что, правда, нет? — заинтересованно наклонился Сергей. — Да, дыра…

Скрипнула дверь.

— Орлы, а чего вы тут сидите как не родные? — поинтересовался Серафим Михайлович. — Картошка стынет.