– Ты имеешь в виду Карину? – уточняю аккуратно.

Алена кривится, как от кислого.

– Ты в курсе? Уже познакомилась?

– Сталкивалась у вашего отца в палате. Но мы не общались. А что с ней не так? – захожу издалека.

– Да как бы тебе сказать. Стерва она, каких поискать, – выплевывает с презрением. – Я боялась, что мама уговорит их сойтись.

– Насильно мил не будешь.

– И слава богу, Настя! Я в людях разбираюсь. И папа тоже. Мы изначально не одобряли их союз. Не вмешивались, конечно, не наше дело, но я сразу сказала – не пара она ему! Демьяну нужны партнерские отношения. Нас так воспитывали. В семье оба равны и достойны уважения. А там... – она машет рукой в безнадежном жесте и умолкает, отхлебывая остывающий чай. – В общем, не бери в голову. И на маму внимания не обращай. Она потом все равно поймет, что была не права.

Мы переключаемся на детей, которые требуют нашего внимания и на время забываем о неприятном разговоре. Но на душе все равно теплеет. Все-таки уже двое на моей стороне из семьи Демьяна. А это большинство.

– Слушай, ты где то училась на кондитера? – интересуется Алена, когда вечер подходит к концу.

– Нет. Сама.

– Как сама? Вообще?

– Методом проб и ошибок, – признаюсь честно.

– Ну тогда это талант, – качает головой. – У нас рядом с домом брендовая кондитерская, где я беру детям десерты и, хочу сказать, у тебя не хуже. Если не лучше. А ты не хотела бы прокачать свое мастерство?

– В смысле? – прошу пояснить.

– Демьян меня убьет, – хихикает она, косясь на брата. – Я открываю свой ресторан в центре. Сейчас идет набор персонала. Как тебе, если я предложу должность кондитера?

– Она не будет работать на кухне! – рыкает Демьян, перебивая. И ведь услышал же, хотя, казалось, был поглощен разговором с мужем сестры. – Даже не думай.

Алена тут же делает невинную мордашку, мило хлопая глазами с длинными пушистыми ресницами.

– Я же не собираюсь заставлять пахать ее, таская кастрюли.

– Вот и не пытайся.

– Демьян, я о другом.

– А я все о том же.

– Ну если ей это нравится...

– Нет!

– Ладно, – легко соглашается девушка.

Переводит беседу на другую тему, но успевает перед этим подмигнуть мне. И шепнуть на ушко: "Поговорим потом, хорошо? Я как-нибудь заеду одна, без надзирателей. Обсудим все детально."

Глава 27

– Если ты ждешь моего благословения, то зря! – резко заявляет мама. – Я против вашего союза. А уж касаемо брака и подавно. Категорически! И тебе это известно. Меня на свадьбу можешь не приглашать – позориться я не собираюсь. – Она с оскорбленным видом вскидывает подбородок и, громко стуча каблуками по дорогой плитке, направляется к кабинету Карины.

Вчера мы с Настей подали заявление в ЗАГС. Я планировал сделать это раньше, но важные дела и срочные проблемы каждый раз отодвигали момент и в итоге срок сдвинулся на несколько недель позже. Что тоже не лучшим образом сказалось на наших отношениях.

Затягивать было нельзя. Настю и так штормило. Она стала слишком эмоциональной, неуверенной, ранимой. Я видел, что она пытается держаться, но давалось ей это сложно. И я мог ее понять.

Хорошо хоть Аленка спасала ситуацию, поддерживая и успокаивая будущую родственницу. В этом плане мне повезло. Лучшего союзника было не найти. А иначе я рисковал снова потерять свою избранницу.