Мальчишки застывают в шаге от тарелки с профитролями, ожидая разрешающей команды.

– Точно! – вспоминает Демьян. – Вот! Я нашел кто съест все сладости и освободит место для новых. Ты должна это попробовать! – хлопает по плечу сестру. Обходит нас и открывает холодильник, доставая один за другим мои вкусняшки. – У Насти получается такая выпечка – пальчики оближешь.

– Так можно или нет пироженку? – канючит Ваня, так и не получивший разрешение.

– Ешь смело! – кивает ему дядя.

– А-а, вот чем так вкусно пахнет. Ого сколько у вас всего. И это все домашнее?

– Пробуй. Я уверен, ты оценишь! – с гордостью предлагает Демьян.

Мне становится неудобно от того, каким ассом меня пытается выставить ее брат. Это для нашего города мой уровень в кондитерском деле был сносным, а для столицы, боюсь, я и на троечку не потяну.

– Я тогда хоть чай поставлю, – отворачиваюсь, пряча взгляд.

Дениска крутится рядом с мальчишками, которые, не дожидаясь чаепития, один за другим уплетают профитроли. Сам он сладкое не особо любит, поэтому просто поддерживает компанию своим присутствием.

Споласкиваю руки водой от налипшего крема и крошек, включаю чайник и достаю из шкафов набор из чашек и блюдцев. Демьян раскладывает стол, помогая перетаскать тарелки со сладостями.

Алена тоже присоединяется к своим детям. Дегустирует, медленно разжевывая пирожное, смакует каждый кусочек и закатывает от удовольствия глаза.

– А я говорил?! – торжествует хозяин квартиры. – Помнишь этот вкус? Я сто лет не ел ничего подобного!

– Это же классика! Боже, я помню бабушка пекла такие, когда мы были маленькими, – с полным ртом восхищенно бубнит девушка. – Настя, я хочу попробовать все! Можно, да? У вас такой выбор, а говоришь к гостям не готовилась.

Спустя пару минут вода закипает, я завариваю чай и мы дружной компанией усаживаемся за стол. Мужчины болтают о своем, дети тоже успели подружиться, да и Алена ведет себя со мной, как хорошая подруга. Постепенно моя неловкость сходит на нет и уже через четверть часа мы смеемся, словно знакомы много лет.

Ни в Алене, ни в ее муже нет ни капли надменности или какого-то превосходства, как было в случае с предыдущими родственницами Демьяна. И я успокаиваюсь.

– Слушай, я реально не верила, когда Дёма говорил, что у него есть сын, пока не увидела их вместе. Они так похожи! Папа, кстати, в восторге от третьего внука. Вы ведь уже общались?

– Да, мы заезжали к нему на днях в больницу, – вспоминаю нашу пока единственную встречу с новоиспеченным дедушкой.

– Вот. А я, как обычно, в самую последнюю очередь все узнаю, – обиженно дует губы в сторону брата. Демьян отвлекается, непонимающе выгибая бровь, но Алена отмахивается и снова возвращается к нашей с ней беседе: – Вообще я рада за вас. Честно говоря, когда ехала сюда – переживала. Мама говорит одно, папа – другое, брат – третье. Но в любом случае с его выбором пришлось бы мириться. Тем более, когда все так серьезно. А ты оказалась настолько простой и открытой, что я прям в восторге. Как будто всю жизнь тебя знаю. Не ожидала, – делится она своими впечатлениями от нашего знакомства. А после поясняет: – Просто после его предыдущей пассии я уже с большой осторожностью подхожу к выбору брата.