— Что поделаешь, государь, — ответил Шумилин, — сие есть издержки технического прогресса. За все приходится платить…

С грехом пополам, они выбрались, наконец, из пробки, и по Кутузовской набережной доехали до Литейного моста, свернули на Литейный проспект, а с него на Кирочную улицу. Здесь, в своей холостяцкой квартире проживал Шумилин. И его гостем на ближайшие пару дней станет не кто иной, как сам Император Всероссийский Николай I.

Дом, в котором жил Александр, находился рядом с Таврическим садом. Он был еще дореволюционной постройки, но после "олимпийского" капремонта, и "со всеми удобствами". Поднявшись по лестнице на третий этаж, Шумилин и его августейший спутник вошли в квартиру, и перевели дух. Первым делом хозяин включил напольный вентилятор, который закрутил своими огромными лопастями, и стал гонять по квартире воздух. Александр открыл окна, и дышать стало еще легче.

— Вот, ваше величество, — сказал он Николаю, с любопытством осматривавшему квартиру, — это мое жилище, располагайтесь в нем, и чувствуйте себя, как дома. Если есть желание, то можете принять ванну или помыться под душем.

Александр проводил царя в ванну, по просьбе Николая объяснил ему, как пользоваться смесителем, дал ему шампунь, чистое полотенце и махровый халат. Из ванны Николай вышел посвежевший и довольный. Шумилин дал своему гостю полистать какой-то толстый цветной иллюстрированный журнал, валявшийся на столе, и сам тоже отправился в ванну.

Вернувшись оттуда, он увидел, как Николай с большим удовольствием разглядывает фотографии сексапильных красоток, одетых (или раздетых?) в весьма откровенные пляжные костюмы. Александр усмехнулся про себя, вспомнив о странном хобби Николая I – коллекционировании картинок и предметов эротического и порнографического содержания. Говорят, за долгие годы он сумел собрать огромную коллекцию, которую сейчас стыдливо прячут от посетителей в запасниках Эрмитажа. Шумилин решил, что перед отъездом надо будет зайти с царем в соседний секс-шоп, чтобы тот пополнил свою коллекцию.

Увидев, что Шумилин уже сполоснулся, и застал его за не совсем приличным занятием, Николай немного сконфузился, и положил глянцевый журнал с красотками на стол.

— Ничего, ваше величество, смотрите, — с улыбкой сказал Александр, — у нас подобные картинки считаются вполне приличными. Есть, конечно, и другие, не совсем пристойные. Но я их у себя в доме не держу, — и, решив сменить тему, он предложил Николаю попить чайку.

Налив воды в электрический чайник, он включил его, а сам, достав жестяную коробку с заваркой, насыпал крупный листовой чай в заварной чайник. Николай с любопытством наблюдал за его манипуляциями.

— Господин Шумилин, — сказал царь, — вот вы все делаете сами, и обходитесь без кухарки и горничной… А почему вы не наймете их, ведь, как я понял, вы не из самых бедных людей в Петербурге?

— Ваше величество, — ответил Александр, — денег у меня вполне достаточно для того, чтобы нанять прислугу. Только мне это ни к чему. После смерти Маши мне уже не хочется видеть у себя в доме других женщин. Да и с домашними делами я сам вполне справляюсь…