Лола открыла было рот, чтобы выдать какую-нибудь легенду, как незнакомка вдруг выбросила вперед руку…

В лицо Лолы ударила струя пахучей жидкости, в глазах потемнело, дыхание перехватило…

Лола едва удержалась на ногах, схватившись за корявый ствол старой березы.

Она закашлялась, закрыла глаза и какое-то время стояла на месте, пытаясь отдышаться.

Наконец ей стало немного легче, она перевела дыхание и открыла глаза.

Перед ней была морщинистая кора березы, на которой чьей-то рукой была вырезана дата: 16.05.1962.

Лола глубоко вдохнула, отступила от березы и огляделась.

Незнакомки в черном, разумеется, и след простыл.

Родственники и сослуживцы покойной Лили тоже покинули кладбище, только одна женщина средних лет медленно брела к воротам, понуро уставившись в землю.

Лола пошла следом за ней.

Вскоре они поравнялись, и Лола узнала ту женщину, на которую обратила внимание во время панихиды – ту, на лице которой она заметила выражение вины и раскаяния.

Женщина шла очень медленно, тяжело дышала, лицо ее было неестественно бледным.

– Извините, вам нехорошо? – сочувственно спросила Лола, замедлив шаги.

– Да… – с трудом выговорила незнакомка и поднесла руку к груди, – сердце прихватило…

– Я вам помогу… – Лола взяла ее под руку, помогла дойти до кладбищенских ворот.

Автобус с родственниками и сослуживцами Лили уже уехал. Как говорится, отряд не заметил потери бойца, никто не вспомнил об отставшей женщине.

Лола довела женщину до своей машины, усадила ее на переднее сиденье. В автомобильной аптечке она нашла упаковку валидола и дала той таблетку.

Женщина положила таблетку под язык, прикрыла глаза и посидела так несколько минут. Наконец лицо ее порозовело, дыхание стало более ровным.

– Ну как, вам немного полегче? – спросила Лола. – Скажите, куда вас довезти?

– Спасибо… – проговорила незнакомка, – я вам и так причинила массу хлопот…

– Да ерунда, – отмахнулась Лола, – ваши знакомые уже уехали, а до метро далеко…

– Да я ни с кем из них незнакома… – призналась женщина.

– А что же тогда вы делали на Лилиных похоронах? – искренне удивилась Лола.

– Я… я Лилина свекровь… – проговорила женщина негромко, и снова на ее лице появилось прежнее выражение вины и раскаяния, – то есть будущая свекровь…

– Как это? – переспросила Лола растерянно.

Выражение «будущая свекровь» по отношению к умершей женщине звучало по меньшей мере странно.

– Я понимаю, это так глупо… – проговорила та, порывисто сжав руки, – мой сын хотел жениться на ней. А я… я была против этого брака. Понимаете, она ведь была разведенной… как говорится, женщина с прошлым… а я хотела для своего единственного сына чего-то лучшего…

– Обычная история! – вздохнула Лола.

– Вам легко говорить! – вскинулась женщина. – У вас нет взрослого сына! Вот когда будет, и если он захочет жениться на сомнительной особе с бурным прошлым…

Лола попробовала представить себе такую ситуацию, но у нее ничего не получилось.

– В общем, я старалась как могла помешать этому браку, – продолжала женщина. – Мать может повлиять на своего сына… до какой-то степени, конечно. Они собирались вместе в отпуск, но я вмешалась, сделала так, что Алеша ее приревновал, и они разъехались в разные стороны. И вот что получилось в итоге… казалось бы, я добилась своего, но у меня так скверно на душе… ведь если бы не я, они поехали бы вместе, и Лиля осталась бы жива…