Эйп подошел уже почти вплотную ко мне и проникновенно сказал:

— Верь мне! Обмен совершится.

Я с трудом сдержал смех и чуть не выронил Слезу-фальшивку. А он прищурился и спросил:

— Готов?

И я понял, что время вышло. Как только он сделает еще шаг, надо хватать его, прыгать вниз, а там — будь что будет. Но перед этим не помешает вернуть ему ту самую фразу, которую он произнес когда-то: «Ничего личного…»

Однако я не успел этого сказать.

С лестницы на площадку вышел Уокер.

Маги, работавшие на Хранителей, попытались ему помешать, но тщетно. Одного из них предводитель Орды просто снес топором, а на второго с плеча Уокера прыгнул призрак — размытый силуэт с волчьей мордой — и вполне материально откусил противнику голову.

В бой бросилась летучая мышь — спикировала, увернулась от волка-призрака, но лишь оцарапала Уокеру лицо. Отскочила и превратилась в Алису, одетую, как всегда, в облегающий черный комбинезон. Коротким взмахом руки та подняла магов у варвара за спиной, а потом, хищно изогнувшись, прыгнула на него.

Пока я смотрел на это, Эйп потянулся к моей фейковой Слезе. «Хоукмун» он тоже заметил, усмехнулся и собрался что-то еще сказать.

Но я выстрелил.

Мне даже целиться не пришлось, чтобы попасть в динамитную шашку. И одновременно я свободной рукой схватил Эйпа за плечо.

Взрыв!

Уровень моего здоровья сразу уполовинился, а вот у Эйпа отнялось всего-то процентов двадцать. Но важнее было другое — утес вздрогнул, прогремели новые взрывы, и край шахты обвалился под нами.

В последний миг я успел увидеть, как Уокер несется к нам, а Алиса вцепилась в его громадную спину.

Мы с Эйпом вдвоем полетели вниз.

Он заорал, попытался вырваться, но колючки Листолазов держали крепко. Еще мгновение спустя что-то заслонило свет сверху — Уокер бросился в шахту следом за нами. Я даже услышал, кажется, его сумасшедший хохот и вопль Алисы.

Потом был удар о землю.

И темнота.

«В Эфире! Получен критический урон. Система распознала попытку самоубийства. Уровень вашей жизни:10 хитпоинтов. Задействован резерв приона. Штраф за…»

Боль пронзила все тело, будто каждую косточку вынули из меня, надломили по сантиметру и воткнули обратно. И все-таки я сумел пошевелить пальцем, чтобы активировать свиток с аквилонским огнем.

«В Эфире! Получен критический урон. Вы погибли. Штраф опыта: 75 000 очков. До воскрешения 30 секунд, 29…»

«Выйти из игры?»

«В Эфире! %#&&*#$^*&. Системная ошибка ?##:* &_404@^*&. Подождите, к вам подключается оператор техподдержки».

«Выйти из игры?»

«В Эфире! ERROR…»

В жопу оператора, в жопу всю эту игру. Да! Да! Да!

Выйти!

Больше мне ничего не надо!

И я уже видел нужную кнопку, горящую в пустоте привычным зеленым светом.

Но что-то было не так. Вокруг меня проступили еще три зыбких, едва различимых силуэта. Самый крупный из них дернулся в мою сторону.

Радость от вида кнопки сменилась приступом паники.

Я понял, почему хохотал Уокер. И зачем он просил дождаться его прихода.

Он сам хочет вырваться в реал, отобрав мое тело.

Технически это вполне возможно. Мы с ним взаимозаменяемы — с точки зрения системы, по крайне мере. Уокер ведь, как и я, уже менялся с Эйпом телами.