Эти выступления имели огромный успех, особенно среди самых маленьких зрителей.

Но теперь Леопольд сидел в углу комнаты в глубоком кресле, к которому он был практически прикован безжалостным артритом. Он превратился в маленького, сухонького старичка. От прежнего Леопольда Страдивари остались только великолепные усы и густой, выразительный голос.

– Здравствуйте, Леонид! – пророкотал Леопольд. – Чем я обязан вашему появлению?

– Да вот, решил проведать, посмотреть, как вы живете… – Леня поставил на ломберный столик перед Леопольдом бутылку зеленого ликера и начатую коробку конфет. – Я помню, что вы любите шартрез и чернослив в шоколаде. Извините, конфеты по дороге подъела старушка с виноградом на шляпке…

– Ах, это Зизи! – поморщился Леопольд. – Вечно она ко всем пристает! Ей вообще нельзя сладкого!

Не вставая с кресла, он достал из маленького резного шкафчика пару ликерных рюмок, разлил ликер, пригубил, и по лицу его разлилось блаженство.

– Угодили, Леонид, угодили! – проговорил он. – В моем возрасте и моем положении остается так мало радостей, но это – одна из них…

Леопольд взял конфету, откусил от нее крошечный кусочек и снова пригубил ликер. Леня заметил, что шартрез в рюмке почти не убавился: Леопольд умел растягивать удовольствие.

– Я понимаю, Леонид, – проговорил наконец хозяин комнаты. – Я понимаю, что вы – человек занятой и пришли ко мне не просто так. Вам что-то нужно. Но я ничуть не обижаюсь. Во-первых, я реалист, во‑вторых – вы пришли не с пустыми руками и имеете полное право задать мне несколько вопросов.

– Вы, как всегда, правы, Леопольд Давыдович! – Леня развел руками. – Я пришел к вам за консультацией. Вы ведь, как никто другой, знаете всех артистов цирка. Наверняка вы помните Оскара Лимонти…

– Неприятный был человек! – поморщился Леопольд.

– Согласен с вами. Но вот что я хотел вас спросить. Если бы вам зачем-то понадобилось его найти, куда бы вы направились?

– Никогда не стал бы его искать! – поморщился старый дрессировщик.

– Но все же, если бы у вас вдруг появилась такая надобность?

– Но Лимонти давно уже умер!

– Но все же, если бы пришлось?

Леопольд задумался, сделал еще один маленький глоток шартреза и наконец проговорил:

– У Оскара была сестра. Насколько я помню, у нее что-то не в порядке с головой. Но Оскар был к ней очень привязан, навещал ее чуть не каждый день. Поэтому, если бы я хотел его найти, я пошел бы к сестре. Но он давно уже умер… или это не так?

– У меня на этот счет имеются некоторые сомнения… а где живет эта самая сестра?

– Записывайте, Леонид!

Ирка позвонила к вечеру, когда компаньоны ужинали на кухне. Лола, попялившись некоторое время в компьютер, сообразила, что только зря теряет время и что Маркиз, как всегда, явится голодный, так что последовала совету своей замечательной тети Кали, которая утверждала, что во всех случаях мужчину следует хорошо кормить, хуже от этого никогда не будет.

Так что Леня, по приходе домой, был приятно удивлен запахами, исходившими из кухни. Лола приготовила мясную запеканку и навертела рулетики из баклажанов с грецкими орехами. Баклажаны тетя Каля называла синенькими и уж их научила Лолу готовить в разных видах!