Я опустилась в реверансе и замерла, ожидая разрешения короля подняться. Но Седрик не спешил приветствовать гостей. Он окинул меня долгим, внимательным взглядом, изучил каждую деталь туалета, потом что-то шепнул дочери и, наконец, обратился ко мне:

– Мы счастливы видеть вас в стенах нашего дворца.

– Неужели?

Лориэн предупреждающе кашлянул, напоминая мне, с кем я разговариваю. С достоинством глянув на монарших особ, сказал:

– Для нас огромная честь пребывать здесь, ваше величество. Принцесса Солея. – Он поклонился эльфийке. Та удовлетворенно кивнула и уставилась на меня ледяным взглядом.

– Надеюсь, вам понравится у нас. Вы ведь задержитесь до окончания праздников?

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Мы в знак согласия еще раз поклонились и, как того требовали правила приличия, заверили, что для нас это огромная честь и что мы безмерно счастливы.

– Мы всегда рады гостям. Думаю, вам здесь не придется скучать.

Кто бы сомневался! Уверена, Солея вместе со своей шайкой сделает все возможное, чтобы этого не произошло.

Традиционная церемония приветствия была окончена. Седрик поднялся и, слегка нахмурившись, произнес:

– Впредь прошу вас не опаздывать. Мы не любим ждать.

Я вздернула брови в немом негодовании:

– Впредь мы не будем опаздывать, если ваша прислуга будет более расторопной.

Король вернулся в кресло и с недовольством спросил:

– Что такое? Вам не понравилась ваша служанка?

– А она у меня есть? Не заметила.

Я усмехнулась и глянула на Солею. Улыбается. Значит, это ее рук дело.

– Дело в том, отец, что ни одна эльфийка не желает прислуживать посланнице Нельвии. – И прежде чем Седрик успел вставить слово, принцесса едко добавила: – Разве ты забыл, из-за кого д’Оры лишились сына?

Меня охватил гнев, смешанный с давно позабытым чувством неприязни к принцессе. Значит, я еще и убийца!

– Я вполне могу обойтись и без прислуги, ваше величество.

– В моем королевстве ни один гость не должен терпеть лишения.

Как великодушно!

– Солея, отошли к Нарин одну из своих служанок.

Принцесса расплылась в ядовитой улыбке. Мне стало не по себе.

– Как будет угодно вашему величеству.

Правители ушли, а с ними и часть придворных. Я схватила Лориэна под локоть и умоляюще проговорила:

– Пойдем отсюда, пока у меня не случился нервный срыв.

Принц и сам оказался на грани. Возможно, вам это может показаться странным, ведь Седрик вел себя предупредительно и учтиво. Но это было всего лишь напускное радушие. А что за ним скрывалось: ненависть, презрение, а быть может, даже отвращение? Скорее всего, все вместе. Никто из присутствующих не спешил с нами знакомиться. Эльфы ненавидели меня. По крайней мере те, с кем я имела несчастье жить в Ирриэтоне. А уж они постараются настроить против нас всех остальных. Если уже этого не сделали.

За спиной раздались знакомые голоса.

– Господи, как же я рада вас видеть! – c облегчением выдохнула я.

– Нас провел отец. Мы все утро умоляли его взять нас с собой. Как вы тут? – Близнецы обеспокоенно уставились на нас с Лором.

– Как видите, – хмуро просветил приятелей Лор.

Мы покинули зал, решили поскорее отправиться на прогулку. Если я вынуждена здесь жить, то это не значит, что я буду проводить во дворце все дни напролет.