Тронхейм остановился у дверей своего номера, машинально набрал шифр. Створки распахнулись, а он продолжал стоять, углубленный в свои мысли.
- Эрих!
Тронхейм обернулся. Торопливым шагом к нему приближалась Элси.
- Что-нибудь случилось?
- Нет,-Элси запыхалась от быстрой ходьбы.-Зайдем. Отключи видеофон.
Эрих послушно выдернул штеккер, пододвинул ближе к столу кресло, усадил Элси и приготовился слушать.
- Можно узнать, о чем вы говорили с отцом?- щеки Элси слегка подернулись румянцем.
- О разном, в частности, о тебе.
- Именно это меня и интересует.
- Ну, например, он предложил мне жениться на тебе.
- Ты, конечно, отказался!
- Нет, я сказал, что подумаю.
- Зачем?
- Просто так. Посмотреть, как прореагирует твой отец.
Щеки мисс Лумер уже пылали, выдавая сильное волнение.
- Не знаю,- протянула она.- Это что-то новое по отношению ко мне..
- Прости, пожалуйста, за нескромность... Твой отец всегда так болезненно переносит всякие ухаживания за тобой? Мне Анри Фальк говорил, что у него были нелады с профессором на этой почве.
- Отца можно понять. Он очень любит меня и...
- А правда, что большинство из тех, кто пытался за тобой ухаживать, попадали в наш институт?
Элси испуганно вскинула глаза и на лице ее отразилось сильное смятение, будто ее уличили в неблаговидном поступке.
- Не знаю...- неуверенно произнесла она.- Я думала о таком совпадении, но ничем объяснить не могла.
- А если это не совпадение?
- Ты думаешь, что отец...- она горько усмехнулась.- Нет, Эрих, нет. Я проверяла самым тщательным образом, как лицо заинтересованное... Но совпадение ужасное. В нем есть что-то мистическое. Едва познакомлюсь с хорошим человеком, начинаю дрожать при мысли, что с ним должно произойти несчастье. Мне было бы намного спокойнее, если бы ты уехал отсюда...
- Уеду,- пообещал Эрих.- Как только закончу исследования. И хватит об этом. Тебе не следует так волноваться. У тебя и так нервы не в порядке. Надо их беречь.
Элси кончиками пальцев помассировала виски.
- Что-то болит голова. У тебя ничего нет радикального?
- Найдем.
Психобиофизик усадил ее под установку комбинированного электромагнитного поля, наложил электроды на виски и запястья.
- Минут через десять придешь в норму. Я могу сварить пока кофе. Не такой божественный, как у тебя, но все же...
После процедуры Элси выпила кофе, поболтала о пустяках и ушла, предоставив Тронхейму самому разбираться в психологических мотивах поступков отца и дочери.
В ту ночь Эриху впервые приснился докучливый сон. Будто над ухом жужжала назойливая муха, которую он никак не мог отогнать. Проснулся он разбитым, наспех проделал утренний комплекс гимнастики при включенном озонаторе и освежился в ванне. Процедуры значительно улучшили его самочувствие и он, насвистывая, принялся за работу. Просмотрев последние психограммы, Эрих решил первым вызвать на прием астронома. Едва тот вошел в кабинет, психобиофизик уловил перемену в его состоянии. Молодой здоровый парень выглядел совсем опустившимся: небритый, под глазами набрякли мешки, грязная рубашка, неряшливо застегнутый костюм. Весь его внешний вид убедительно свидетельствовал об обострении депрессии.