Элси побледнела. Непроизвольно вырвавшееся восклицание было похоже на стон.
- Рей 0'Брайен, водитель планетохода! Неужели не помнишь?
Умоляющие интонации ее голоса прозвучали тревожным сигналом, и в его сознании забрезжило, что с этим именем связаны какие-то ассоциации, в которых и разгадка его состояния и путь к спасению. Он сконцентрировал внимание на планетоходе, на долгом пути сюда, на станцию и внезапно вспомнил рыжего ирландца и его предостережения. Тронхейм резко поднялся с кресла.
- Спасибо, Элси. Теперь все в порядке. Даже головная боль утихла. Извини, мне надо работать.
- Так придешь вечером в бар?
- Приду, если там найдется что-нибудь покрепче пива.
- Ты же знаешь, у нас сухой закон. Только по праздникам.
Элси ушла. Эрих лихорадочно доставал нераспакованные ящики и выкладывал на стол все новое оборудование. Потом запросил диспетчерский пункт.
- Центральный слушает,- миловидная шатенка с приятным, располагающим лицом смотрела на него.
- Мне нужен техник-электроник. Нет ли свободного?
- Ждите, сейчас посмотрю. Нет, свободных нет. Один на дежурстве, другой на отдыхе,- голос у нее тоже был приятный, успокаивающий.
- Давайте того, что на отдыхе.
- Но...
- Никаких но. У меня срочная работа.
- В этих случаях нужно разрешение директора станции.
- Хорошо, соедините.
- Он занят.
- Ну и канитель. Ладно, попросите разрешения, когда освободится.
Экран погас. Эрих принялся за монтаж, перебирая в памяти, где он мог слышать голос этой шатенки с центрального поста. Потом увлекся и забыл про вызов.
- Мистер Тронхейм,-неожиданно прозвучал голос диспетчера.- Мистер Тронхейм!
Эрих оторвался от работы и повернулся к экрану. И тут он вспомнил ее голос. На лице его промелькнула озорная усмешка.
- Девушка, а я вас знаю!
- Ну?
- Не ну, а точно. Ведь это вы так говорите,-Эрих изменил свой голос и довольно похоже воспроизвел: - Директор станции занят. Обращайтесь утром с восьми до десяти.
Девушка засмеялась.
- Издеваетесь? Хорошо вам, а меня директор ругает, если я соединяю его в неположенное время. Пришлось специально тренироваться под робота. Выдашь раза три подряд одну и ту же фразу и абонент скисает.
- Так вы меня тогда разыграли?
- Вы не первая жертва!
- Веселая девушка. А как насчет техника?
- Никак.
- Спасибо, добрая душа. Если режете, то не сразу, чтобы жертва мучилась подольше.
- Какой вы злой. Но, право, я не виновата. Директора я не нашла, а без его ведома... Впрочем, постойте. Попробую в порядке личной инициативы. У меня есть приятель...
Диспетчер сдержала обещание: минут через пятнадцать в дверях появился Джон Кэлкатт.
- Мне сказали, что вам нужен электроник, доктор?
- Здравствуй, Джонни. Тебя прислала эта симпатичная шатенка с голосом робота?
- Я сам пришел. Меня никто не может прислать кроме директора, когда я на отдыхе.
- Серьезный ты парень, Джонни. Бери в зубы эту схему и валяй. А она ничего, эта шатенка.
Кэлкатт снял пиджак, воткнул паяльник, и работа закипела. Настроение у Тронхейма поднялось. Он непрерывно шутил, слегка подтрунивая над Кэлкаттом и даже прочел ему лекцию о влиянии женского каблука на формирование мужского характера. Джонни был невозмутим, и только когда Эрих пообещал отбить у него прекрасную даму, Кэлкатт заметил: