- Только-то!- с явным облегчением сказала она.- Значит, еще не доросла!

- Замуж тебе надо, вот что!- раздраженный ее легкомыслием, заметил он.

- Женихов нет,- озорство блеснуло в ее взгляде.- Может, ты возьмешь?

- Возьму,- отшутился Эрих.- Чем ты хуже других?

- А как же невеста в Штатах?

- Подождет. Времени много.

- Потом разведешься?

- Если принимать меня как лекарство, то достаточно и шести месяцев.

- А если принимать тебя всерьез?

- Ничего не выйдет, Элси,- сознался Эрих.- Все-таки я люблю ее.

Элси поскучнела, машинально потерла висок, чему-то улыбнулась. Потом с сожалением поднялась.

- Пойду заниматься своими делами. Отвела душу и то хорошо. Освободишься до вечера, приходи в бар. Сегодня кино.

Пиво было прохладное и слегка терпковатое. Эрих пристроился в дальнем углу бара, откуда хорошо обозревался весь зал. Посетителей оказалось немного, преимущественно пожилые пары. Они чинно восседали за своими столиками, перебрасываясь редкими фразами. Временами в зале нависала тишина, и тогда Тронхейму казалось, что он смотрит иллюзион, у которого почему-то отключился звук. Впечатление усилилось, когда от стойки отделилась фигура и двинулась к музыкальному автомату. Плеснулась негромкая объемная музыка. Фигура задвигалась в такт, безучастно глядя в одну точку. Как непохожа атмосфера этого бара на ту дружескую обстановку, которая царит в кафе или барах других станций. Там каждый новый человек становится объектом внимания. К его столику подсаживаются незнакомые, но свои в доску, ребята. Начинается задушевный разговор. Все требуют новостей с Земли, хотя несколько телевизионных программ к их услугам, и в конечном счете оказывается, что они больше осведомлены в земных делах, чем только что прибывший оттуда. И все равно его слушают с удовольствием, будто он был причастен к тому, что происходило на Земле в их отсутствие. Здесь же на Эриха обратили внимания не больше, чем на этого самоуглубленного парня.

Эрих потянулся за кружкой и потому не заметил появления в зале мисс Лумер. Она на секунду задержалась у стойки и направилась к столику Тронхейма.

- Как тебе наше пиво?- спросила она, усаживаясь.

- Лучше, чем можно было ожидать, но... У вас всегда так тихо?

- Ты об этих?- небрежно кивнула Элси в сторону посетителей.-Я тебе говорила, у нас самая скучная станция.

- И тебя, как врача, это ire беспокоит?

- Бесполезно. Я испробовала все методы. До сухого закона теплилось некоторое общество, как-то шевелились. Потом случилось несколько драк, и отец запретил завоз спиртных напитков. Только по праздникам.

Легкий шелест прошел по залу. Элси обернулась. Оживление угасло в ее глазах: на пороге стоял профессор Лумер.

- Молодежь разрешит присесть старику?- сказал он, подойдя к их столику.

- Какие могут быть церемонии, мистер Лумер, тем более, что я здесь гость, а вы хозяин.

- Благодарю,- профессор уселся поудобнее в кресло.- Нынешняя молодежь часто забывает, что их собственная старость лишь вопрос времени.

- Скорее она считает, что старость именно тот период жизни, когда можно исправить ошибки, допущенные в молодости!