- Ну, ты меня и подставил, - весь потный и красный Ард смог выбраться из крепости не через полчаса, как обещал, а минимум минут через шестьдесят. Да уж, и это я бы еще назвал хорошим результатом, все-таки построить и заставить себя слушать несколько тысяч людей, когда на кону их жизни, когда прямо сейчас решается, кто будет спасен первым – это талант. Ну, или просто безмерная сила и соответствующее ей уважение.

- Выступаем, - я предпочел не начинать этот разговор, а просто вскочил на ноги и побежал в нужном направлении. Если все пройдет, как надо, ночевать мы будем уже в начальной долине моего еще пока живого мира.

Понимая, что у ардовцев зелья Карика нет, а делиться моими запасами будет слишком накладно, на этот раз я шевелил ногами без божественного допинга. Получалось не очень, скажу прямо – хотя сотне топающих за мной солдат с огромными каменными надгробиями на плечами приходилось еще хуже… Впрочем, нет, в отличие от меня они бежали за самым ценным в мире призом, в их глазах горела заметная без всякого истинного зрения надежда, и в итоге там, где я бы уже предложил сбавить темп, они его только добавляли. Ну и ладно – я же не слабее, чем они!

Мелькнула малодушная мысль, что можно было бы выпить зелье и избавиться от одышки и усталости, но вспыхнувшая тут же злость выжгла это желание дотла. Я не слабее! И я сейчас говорю не о магии, способностях или умении вертеть людьми – нет, я не хочу проиграть в банальной силе воли. И вот, напрягая мышцы, легкие, вытирая нескончаемо льющийся по всему телу пот, я держался.

Социальное отношение +1

И когда мы в итоге добрались до места, эта строчка стала моим единственным подтвержденным системой достижением. Вроде бы мелочь – я до этого повышал отношение к себе на десятки пунктов буквально парой фраз… Вот только почему тогда этот результат, добытый сквозь пот и сжатые до боли зубы, кажется мне намного более ценным?

- Что дальше? – Ард подошел, встал рядом, и мне почему-то показалось, что он стал относиться ко мне как-то по-другому. Цифры вроде бы те же, а вот чувства, ощущения совсем другие. Может быть, я перестал быть белоручкой, сильным, вызывающим уважение, но при этом все же, прежде всего, чужим? Впрочем, чего гадать… Сейчас от меня ждут кое-чего другого.

- Для первого этапа мне нужно десять человек, - стоило мне начать говорить, как нужные мне люди по одному лишь жесту своего командира сделали шаг вперед. Хотя нет…

- Их только девять, - я уже понял, что будет дальше, но решил дать Арду сыграть свою роль, как ему хотелось.

- Десятым буду я сам, - как и я ожидал, командир решил пойти проверять мою идею в первых рядах.

- Мы в ответе за тех, кого приручили? – я все-таки не удержался от легкой подколки, а потом прошелся вдоль нервничающего строя и выдал первым добровольцам по одному воскрешающему камню из моих запасов.

Ну что ж, а теперь самое время проверить теорию на практике.

Глава 43. Враг в отражении

Раньше я как думал – сколько есть камней, столько людей можно и провести. А потом пошевелил мозгами, и решение-то оказалось прямо на поверхности.