Вот, получается, что стало итогом сговора Хозяйки ночи и короля теней – они куда-то ушли… Грустно, но интересно. Значит, боги и тени выполняют не просто какую-то декоративную роль, обеспечивая местных жителей бессмертием или образом врага... Оказывается, на них держится существование самого мира… И еще – тоже забавная мысль – а что было, когда пропал Карик? Если он был столь велик, не могло ли это, в свою очередь, как-то изменить вообще весь тогдашний мир?

- И что вы планируете делать? – если честно, у меня после слов Арда тут же начали роиться мысли, как можно попробовать исправить эту ситуацию, ну или хотя бы просто повернуть ее в свою пользу. Но прежде чем начинать говорить самому всегда лучше выслушать собеседника. А то вдруг вас интересуют абсолютно разные вещи, и в итоге разговор придется строить совершенно по-другому.

- А у нас так много вариантов? – Ард успокоился и как-то печально выдохнул в бороду. – Измененные монстры ушли вслед за своими хозяевами, разведчики отправлены в дальние укрепрайоны замерять скорость разрушения мира. Будем связываться с остальными городами, чтобы, может быть, вместе найти хоть какого-то врага и сразиться с ним в последней битве. Или, вероятно, ты знаешь, где укрылись хоть какие-то тени?

Глаза Арда болезненно сверкнули, а я вот так вот неожиданно узнал, что этот человек, оказывается, боится не смерти, а того, что больше не сможет бороться. Определенно, жизнь в мертвом мире изменила этих людей, причем в лучшую сторону. А значит, тем больше причин попробовать воплотить в жизнь мою последнюю идею.

- У вас есть надгробия? – довольно провокационный вопрос в этом мире. Стоило мне его задать, как все вокруг разом замолчали.

- Надгробия-то есть, мы в свое время собрали десятки тысяч камней в надежде, что хоть один из них смог бы сохранить свою силу. Но ты же знаешь, что ни один из экспериментов не увенчался успехом? – в голосе Арда начали появляться вкрадчивые завораживающие нотки, в итоге я чуть не пропустил, как он отдал приказ своим телохранителям спрятать оружие. Вот ведь гипнотизер!

- Знаю. Но то были ваши эксперименты, не мои. Если ты возьмешь с собой сотню людей, мы проверим одну теорию, и если она сработает, то потом, когда вы поможете мне в одном деле, мы все вместе вернемся за остальными.

Какая длинная получилась фраза. Но народ, слушая ее, не то что не издал ни звука, он даже не пошевелился, позволяя чуть ли не впервые в жизни понять, что такое настоящая мертвая тишина.

- Ты знаешь, где выход?

- Сто человек, сто надгробий, месяц службы, и мы вернемся за остальными! – я резко оборвал уже готовую обрушиться на меня волну вопросов.

Если честно, сейчас сложилась такая ситуация, когда можно было бы просить больше… Вот только есть пара «но». Первое: я не хочу, чтобы мне отказали и из гордости остались здесь умирать – а зная характер того же Арда, такой вариант исключать нельзя. Второе, оно же главное: я хочу, чтобы мне служили не по букве договора, как было бы, выведи я всех, а потому что верят – как, я надеюсь, будет, когда я заработаю лояльность первой сотни и потом распространю ее на всех остальных.