Сердце Алексея тяжело бухнуло в груди и замерло.

— Леша, ты слышишь меня? Але! Приезжай немедленно!

Разбуженное голосом из трубки сердце ожило. И зашлось в быстром, злом ритме.

Алексей вскочил на ноги и побежал.

Он несся по аллее, вцепившись взглядом в решетчатую арку ворот. Как ни ускорял бег, все казалось, что она, то и дело пропадая в дрожащем мареве, приближается слишком медленно. Дразнит, словно мираж. И никогда эти чертовы ворота не пропустят его сквозь себя.

Алексей наискосок перебежал Волоколамское шоссе. Поток в центр только покатился от светофора. Машины казались стадом лупоглазых приземистых тварей, уносящих стальные лоснящиеся шкуры от степного пожара.

Вперед вырвались расплющенные иномарки. Пронеслись мимо, обдав тугим ветром.

Алексей вскинул руку навстречу накатывающему потоку. Сразу же наметился кандидат в извозчики. «Жигуленок» цвета протухшего яичного желтка завилял, подрезав возмущенно забибикавших соседей, выскочил из второй полосы и, скрежеща тормозами, покатил вдоль бордюра. Затормозил точно рядом с Алексеем.

— Привет, командир! — бросил Алексей в приспущенное стекло и сразу же ухватился за ручку.

Дверца поддалась с великим трудом. Алексей плюхнулся на сиденье, хлопнул дверцей. Потом еще раз со всей силы, чтобы все-таки закрылась.

Снаружи вид у машины был достаточно задолбанный, а в салоне оказалось еще хуже — масляно и убого, как в кабине колхозного трактора. Кисло воняло перегретой трансмиссией, еловым освежителем воздуха и дешевым табаком.

За рулем сидел помятый гражданин, как принято выражаться в сводках и газетных статьях, «кавказской национальности».

— Командир, вперед и быстро! — скомандовал Алексей.

Водитель пошевелил кустистыми бровями. Рука на рычаге коробки передач не дрогнула.

Алексей достал из кармана удостоверение, сунул под клювастый нос водителя.

— Быстро и бесплатно!

Водитель закатил глаза, что-то пробормотал невнятное и грубое, со скрежетом врубил первую скорость. Попинав по педалям, переключился на вторую.

— Что такое лицо сделал, а?! День сегодня такой — всем не везет.

— Да я разве, против? — тягуче произнес водитель. — Катайся себе на здоровье. Далеко надо?

— В прокуратуру. Дорогу покажу.

— Так бы сразу и сказал!

Водитель нажал на педаль, хрустнули шестеренки в коробке передач. Машина, позвякивая, постукивая и поскрипывая всем своим изношенным нутром, резко набрала скорость.

Алексей осмотрелся. Шансы у колымаги добраться до места были минимальные. Самой новой деталью были четки, болтающиеся на зеркале.

— Ты на какой помойке этот агрегат откопал? — спросил он.

Водитель пожал плечами.

— Почему на помойке? За деньги купил. Первая модель, самая надежная.

— Ну-ну.

Алексей, скрипнув креслом, уселся удобнее.

Сердце, растревоженное бегом, билось вразлад, точно так же, как разболтанный мотор разбитого «жигуля».

«Соберись и работай!» — приказал себе Алексей.

Расстегнул барсетку. Достал лазерный диск. Внимательно осмотрел пластиковую коробку. Волосок, который он приклеил на стык еще тогда, в подъезде убитой, был на месте. Стараясь не сорвать «контрольку», Алексей сунул диск на место.