Потом умерла Нинка Косая. Дожила, несмотря на пьянство, до преклонных лет и скончалась в своей постели. Председатель сельсовета велел местному участковому:

— Найди по своим каналам ее внука, иначе нам за свой счет бабку придется хоронить. И изба осталась, пусть в права наследства вступает.

Представляете изумление Риты, когда, вернувшись поздним вечером с работы, она услышала тихое царапанье в сенях и, распахнув дверь, увидела… Павла.

— Ну, привет, — решив не показывать никаких эмоций, отреагировала Фомина, — давно не виделись.

— Я так соскучился… — прошептал Павел.

— Я никуда не уезжала, — заметила Рита, — недалеко от Москвы живу, мог приехать.

— Я наше будущее строю, — заявил Павел, — стараюсь изо всех сил.

— Наше? — усмехнулась Рита. — А мне показалось, оно у тебя общее со Зверевой.

— Алена умерла!

— Знаю, — кивнула Рита. — А вот о свадьбе я, похоже, последней услышала.

— Мне иначе в институт не попасть было, — опустил голову Павел.

— Понимаю, — коротко ответила Фомина.

— Я тебя люблю.

— И я тебя тоже, — призналась Рита.

— Ты не сердишься? — изумился Брыкин.

— Нет, — ответила Рита. — Останешься?

— Не могу, — приуныл Павел.

— Почему? — не поняла Фомина. — Нинка Косая покойница, моя бабка на кладбище. Можем спокойно в любой избе устроиться, никто трепаться не будет.

— Я с женой приехал, — буркнул Брыкин.

Рита осела на лавку.

— С кем?

— Когда из сельсовета позвонили, трубку Ксюша сняла, — зачастил Павел. — Я ее просил не ездить со мной в Гоптево, а она уперлась: «Хочу посмотреть на место, где ты детство провел». Никак нельзя было отделаться, упорная она, вся в отца.

— Ты снова женился… — прошептала Рита.

И вдруг со старого двора раздался голос:

— Паша! Куда ты подевался? Павлик!

— Это Ксюха, — испугался Брыкин. — Ритуля, знай, я люблю только тебя одну, а жены… они для нашего же счастья… я бизнес поднимаю… Короче, жди, Ксения заснет, я приду!

— Ладно, — сказала Рита.

Когда Брыкин убежал, молодая женщина разрыдалась в подушку. Потом привела себя в порядок, надела воскресное платье и стала ждать возлюбленного. Павел вернулся в избу Фоминой около полуночи.

— Рит, — с порога спросил он, — у тебя аспирина нет?

— У меня же на него аллергия, — напомнила Фомина. — Забыл?

— Черт! Где лекарство взять?

— Сходи к бабе Кате, — посоветовала Рита, — она дома аптечку держит и продает таблетки, если кому надо. А что случилось?

— Ксюха затемпературила, — с явным беспокойством ответил Павел, — ей уже три дня неможется, кашель, насморк, а я дома таблетки забыл.

— Обратись к бабке, — повторила совет Фомина.

— Спасибо, — кивнул Брыкин и ушел.

Рита снова повалилась на подушку и разревелась. Павел врет насчет своих чувств к ней, старая любовница ему не нужна. Вон как он нервничал из-за простой простуды, которую подцепила жена. Зачем же Паша приходил и пел сладкие песни? Да очень просто, хитрый Брыкин не хочет неприятностей, бывшая любовница знает о нем слишком много нелицеприятной правды, она вместе с ним выдумала версию про родителей-дипломатов. Навряд ли Паша сообщил своей Ксюше о врожденном сифилисе и жизни в специнтернате для больных детей. Брыкину нужно поддерживать с Ритой хорошие отношения, вот он и решил вспомнить о негасимой любви.