Пытаюсь прикинуть покупательскую способность кредита по отношению к доллару — безуспешно. Я не сказать чтобы великий экономист. Или это создатели игры тут что-то напортачили? И плата, которую предлагает мне Шивак, — это не реализм, а дань игровым условностям, спасательный круг, который выручит меня в трудный момент?..

Хотя даже этих денег не хватит до нулевого и тем более положительного баланса, вот засада-то. И значит, я опять не смогу ими воспользоваться…

Тут Терс Шивак уже не надменным, а стандартно-вежливым для Превосходных (то есть угодливо-подобострастным) тоном выдает:

— Этот недостойный хотел бы знать номер счета, на который его сиятельный собеседник соблаговолит принять деньги.

«Соблаговолит», ну надо же!

И тут до меня доходит кое-что поважнее.

Номер счета! У нас с Шиваком частная сделка, можно сказать, незаконная. Значит, он действительно может переводить деньги не на счет станции, а на любой, какой я укажу!

Вспоминаю, что какое-то время назад я уже жалел, что у меня тут в игре нет личного счета, на который я мог бы получать зарплату — и время от времени красиво жертвовать эту зарплату станции, поднимая свою репутацию. Или давать взятки инспекторам. Или красиво спаивать нужных людей… Помню такой механизм в одной древней градостроительной стратегии, очень он меня выручал, когда баланс становился минусовым — вот как сейчас.

Однако личного счета у меня ни тогда не было, ни сейчас он не появился… То есть все равно придется, видимо, указывать станционный. Или…

Говорю:

— Демьян! Имеется ли у меня личный счет?

— Как у всякого служащего Межзвездного союза, у вас имеется личный счет в банке, на который вы получаете зарплату, — сообщает мне Демьян. — Однако пока зарплата вам не выплачивалась, поскольку по соглашению с вашей планетой вместо зарплаты вы можете забирать полезные технологии для Земли.

Ах да. Помню, это входило в инструктаж при начале игры: что можно, мол, выигрывать для землян всякие ништяки. Но потом об этом ни слова не было, я и забыл.

— И на какие технологии я могу претендовать? — спрашиваю Демьяна.

— Ни на какие, — отвечает тот, — поскольку испытательный период еще не кончился.

— Демьян, какова продолжительность испытательного периода?

— У меня нет информации по данному вопросу.

Ну ни фига себе. Почему такой простой вопрос засекречен? Глюк — или я утратил право на ответ вместе с репутационными потерями?

Ну да не важно, мне сейчас важны не гипотетические гостинцы для моего не менее гипотетического (и воображаемого) земного начальства, а само существование этого счета.

— Демьян, — говорю, — но ведь я могу получать на этот счет средства из сторонних источников и распоряжаться ими по своему усмотрению?

— В рамках законодательства Межзвездного содружества — безусловно.

— Тогда перешли реквизиты счета на личный коммуникатор господина Терса Шивака.

Аллилуйя! Наконец-то у меня появятся свободные средства, которые я смогу тратить по своему усмотрению! На модуль их тоже не хватит, конечно, — да ведь чтобы построить модуль, пришлось бы их перевести на счет станции, а там они просто провалятся в ту же бездонную дыру, выкопанную для меня Межзвездным содружеством. Зато я могу решить с их помощью некоторые первоочередные проблемы… ну вот хоть проблему с нехваткой персонала для обслуживания станции, благо, дорожка-то накатанная.