— Хозяин вам сразу же выдаст список завсегдатаев! — веско заявляет Цуйшели. — Он дорожит сотрудничеством со мной!

Однако не похоже, что хозяин кафешки так уж в восторге от контактов с Цуйшели. Наоборот, выглядит все так, что этот пожилой 3,14 был бы рад возможности заявить, что он ее знать не знает, и не дает ему так поступить только присутствие Вергааса, а пуще того — мрачное выражение лица мафиози. Тем не менее в ответ на мою просьбу (я стараюсь провести ее по тонкой грани между просьбой и приказом) он все же соглашается выдать полный список завсегдатаев. Случайных клиентов мы решаем не проверять: очевидно, что постоянный едок получит больше дозы орехов в организм, соответственно, если он заразится зогг, шансов, что те размножатся именно в нем, тоже больше.

На этом оставляю эту проблему на Вергааса: в отличие от Цуйшели, он продемонстрировал, что на него можно положиться.

Цуйшели же говорю:

— Иди, и чтобы глаза мои больше тебя не видели!

— Как?! — восклицает она. — Но ведь на меня так приятно смотреть!

И хлоп-хлоп ресницами. А поскольку вместо ресниц у нее мелкие зеленые перышки, эффект поразительный. Если «Узел-8090» получит популярность, ручаюсь, очень скоро такие ресницы, что называются, войдут в тренд.

Хотя я мало разбираюсь в женской моде, не удивлюсь, если перья на ресницы уже кто-то наращивает.

— А вот так, — говорю я, мысленно взяв себя в руки. — Штраф можешь считать списанным.

— Но Терс Шивак… — начинает она.

— Сам поговорю с твоим Шиваком, — перебиваю я ее.

Цуйшели обиженно надувает губки. То еще зрелище, однако я остаюсь тверд. Сам же называл себя мыслящим человеком и гордился, что инстинкты не имеют надо мной власти!

Да и потом, теперь-то у меня нет ощущения, что Цуйшели открывает собой новую сюжетную ветку. Больше похожа на досадную помеху, препятствие на дороге, от которой почему-то ни в какую не получается отделаться.

А даже если и открывает — я ведь никому не давал торжественного обещания соглашаться абсолютно на все сюжетные линии, куда бы меня не завело коварство сценаристов. Как говорят американцы, нужно выбирать, в какие драки вступать, а в какие — нет. Пока пишница дала мне пару хороших подсказок и не успела никак навредить, в отличие от прочих разов. Вот и ладно, вот и надо прекращать общение, пока я впереди по очкам.

Однако когда Цуйшели уходит от меня прочь по коридору — странной походкой, довольно соблазнительной, но однозначно не очень человеческой (вот когда становится особенно очевидно, что голени и стопы ее босых ног совершенно не похожи на человеческие… впрочем, на птичьи тоже — скорее ящерицыны лапы) — я ловлю себя на том, что не верю, будто это прощание навсегда. Ох, чувствую, принесет мне еще неприятностей…

Пока же, распрощавшись и с пишницей, и с Вергаасом, отправляюсь с Шиваком… Точнее, хочу отправиться, но меня ловит Нирс Раал. На сей раз по видео.

Выглядит Превосходный в полном диссонансе с названием своей расы: явно со сна, встрепанный и по-прежнему усталый донельзя.

— Капитан! — начинает он сходу. — Почему вахтенный мне передал лог, в котором половина заявок на текущий ремонт игнорируется, а очередь на остальные — в три дня длиной? Он говорит, что это ваше распоряжение! Я думал, что знаю, чего ждать от Эль-И, но это возмутительное разгильдяйство…