Немцев не было. Дождь поутих. Бойцы, завернувшись в плащ-палатки, быстро перекусили и спрятались под кустами. В дозор заступили Буторин и Коган.

В 9.00, когда погода изменилась – тучи ушли на север и вновь выглянуло солнце, Шелестов хотел было отдать приказ на продолжение движения, но вдруг прошел сигнал от головного дозора. Сначала три крика кукушки, затем пять. Отделение укрылось в зарослях, Шелестов с Бойко проползли к дозору, который возглавлял красноармеец Кожин.

– Что тут? – спросил старший лейтенант.

– Мотоциклисты. Впереди грунтовка, видите?

– Вижу.

– По ней прошли с десяток мотоциклистов. Обычные с колясками, в которых пулеметы.

– Они что, пошли в лес?

– А черт их знает.

Шелестов кивнул на карту:

– Так, что у нас севернее и в лесу? Есть деревушка Белая на берегу одноименного озера. Отмечен лесхоз. Дальше дороги нет – болота. Значит, немцы решили навестить Белую.

– Да там вряд ли кто остался, – предположил Бойко.

Шелестов кивнул:

– Вот это и предстоит проверить мотоциклистам, а заодно сжечь лесхоз с деревней.

– Не-е, весь массив загореться может. А тут, считай, уже ихний тыл.

– Ждем! – решил Шелестов.

Проходить через грунтовку в то время, когда на ней могли появиться мотоциклисты, было опасно.

Ожидание затянулось. Бойцы уже пообедали, мотоциклистов не было.

Бойко ругался:

– Куда их черт занес? Может погибли в болоте? Или ушли другой дорогой к линии фронта?

– На карте другой дороги, кроме этой грунтовки, не обозначено, – возразил Шелестов.

Бойко тут же вставил:

– Это не означает, что ее нет.

Майор повторил приказ:

– Ждем!

Старший лейтенант возмутился:

– Да мы так и за неделю к линии фронта не подойдем.

Шелестов взглянул на него:

– Ты, Андрюша, прекрасно знаешь, в каких случаях нужна спешка. Успокойся. Вынужденным простоем мы только войдем в график. Так что, все нормально. Да и люди пусть отдохнут перед решающим переходом.

И только в 15.20, это заметил по часам Шелестов, группа немецких мотоциклистов проследовала обратно. Что она делала в Белой, осталось неизвестно.

Красноармеец Кожин проговорил:

– Теперь таких патрулей будет все больше.

Шелестов приказал:

– Продолжаем движение по маршруту, порядок следующий: проходим три километра – привал с выставлением охранения, и так – до участка видимости села Колтунино. Головной дозор, вперед!

Подразделение двинулось по опушке леса.

Недалеко от села оказалась возвышенность, густо заросшая кустарником. Она находилась метрах в ста от леса. Между массивом и возвышенностью – большим усеченным холмом – дорога, на которой после дождя следов не было.

К высоте перебежали Шелестов и Бойко.

Солнце уже ушло за горизонт, но было достаточно светло, чтобы как следует все рассмотреть. Впереди село, от которого остались только печные трубы; изгородь, если не сгорела, то была повалена. В центре села возвышалась церковь, вернее, ее остов.

На улицах – ни души. За селом в несколько рядов стояли средние немецкие танки Т-3, большей частью прикрытые сельским садом. Правее – гаубицы, прицепленные к тягачам и отдельно стоящие грузовики с ящиками. Левее, почти до леса – полугусеничные бронетранспортеры «Ханомаг». Там же виднелась большая штабная палатка. И вглубь, насколько хватало глаз, – техника, люди, орудия. Германцы здесь собрали солидный кулак.