Она медленно открыла глаза и сонным, еще не сфокусированным взглядом скользнула по моему лицу.

– Дэймон?

Звук ее голоса, хрипловатого со сна, был подобен возвращению домой. Жжение в моем горле превратилось в шар. Отклонившись назад, я коснулся кончиками пальцев ее подбородка.

– Привет, Котенок, – сказал я, и мой собственный голос прозвучал чертовски хрипло.

Она таращилась на меня, пока ее затуманенный взгляд не прояснился.

– Я сплю?

Я приглушенно рассмеялся.

– Нет, Котенок, не спишь. Я действительно здесь.

Мгновением позже она приподнялась на локтях. Прядка волос упала на ее лицо. Я выпрямился, давая ей больше пространства. Мое сердце отсчитывало удары со сверхзвуковой скоростью, в унисон с ее сердцебиением. Потом она села, выпрямившись, ее ладони оказались на моем лице. Мои глаза непроизвольно закрылись, когда чувство нежности наполнило душу.

Кэт скользнула ладошками по моим щекам, словно старалась убедиться в моей материальности. Я положил свои руки поверх ее и открыл глаза. Ее глаза распахнулись и влажно светились от слез.

– Все хорошо, – успокоил ее я. – Все будет хорошо, Котенок.

– Как… Как ты оказался здесь? – Она сглотнула. – Я не понимаю.

– Ты рассердишься. – Я поцеловал ее раскрытую ладошку. Я наслаждался дрожью, прокатившейся по ней. – Я сдался им.

Она отпрянула, но я держал ее за руки, не давая вырваться. И да, я был эгоистом. Я не был готов обойтись без ее прикосновений.

– Дэймон, что?.. О чем ты думал? Ты не должен…

– Я не собирался позволить тебе пройти через это одной. – Я скользнул руками по ее плечам, сжав ее локотки. – А по-другому не получалось. Я знаю, что ты не хотела этого, но я не мог поступить иначе.

Она слегка покачала головой и почти прошептала:

– Но твоя семья, Дэймон? Твои…

– Ты важнее.

В тот миг, когда у меня вырвались эти слова, я знал, что в них все правда. Семья всегда была для меня на первом месте, и Кэт была частью моей семьи – большей частью. Она была моим будущим.

– Но то, что они заставят тебя делать…

На ее глазах выступили слезы, одна из них сбежала по ее щеке.

– Я не хочу, чтобы ты проходил через…

Я поймал ее слезу поцелуем.

– А я не собираюсь позволить сделать это тебе. Ты моя – ты все для меня, Кэт.

При звуке ее мягкого вдоха я снова улыбнулся.

– Ну же, Котенок, ты правда ожидала от меня меньшего? Я люблю тебя.

Ее руки упали на мои плечи, сжимая в кулачках ткань моей футболки. Она так долго смотрела на меня, что я начал беспокоиться. Потом Кэт бросилась вперед, обвив руками мою шею и практически опрокинув меня на кровать.

Рассмеявшись ей в макушку, я все же сохранил равновесие. Секунду она была рядом со мной, а потом оказалась у меня на коленях, обернув руки и ноги вокруг меня. Вот это – это была Кэт, которую я знал.

– Ты сумасшедший, – прошептала она мне в шею. – Ты совершенно безумен, но я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно. Не хочу, чтобы ты был здесь, но я люблю тебя.

Я скользнул ладонью по ее позвоночнику, подхватывая ее мягкое тело ниже пояса.

– Я никогда не устану слушать, как ты говоришь это.

Она прижалась ко мне, ее пальцы зарылись в волосы на моем затылке.