— Погоди! — Тамара, выскочив из-за стола, подбежала к шкафчику. Покопавшись в нем, вытащила две бутылки водки. — Денег не берешь, так хоть это… Я не пью, но за водку, сам знаешь, многое можно решить. Машу, к примеру, куда-то отвезти. Теперь не понадобится.

Я хотел отказаться, но опоздал. Подскочила Галя и, забрав бутылки, сунула их в пакет. Мы попрощались и ушли. К Маше заглядывать я не стал — по лицу соседки было видно, что она рвется к дочери.

— Хоть что-то! — сказала Галя дома, выставив на стол бутылки из пакета. — Дурак ты, Мурашка! Есть у нее деньги, родители помогают. Сама слышала. Могла и заплатить.

— Заткнись, а! — попросил я.

Жена зло скривилась, но промолчала. Повернувшись, ушла из кухни. Вскоре зашумела вода в ванной. Я глянул на часы — почти десять вечера, а Гале рано вставать. Это мне спешить некуда: зачеты у студентов принял, а маячить на кафедре смысла нет. В работе преподавателя есть свои плюсы. Отпуск два летних месяца, да еще занятия со студентами три раза в неделю. Это у меня, у новенького. Другие преподаватели почти каждый день на работе. За свои «часы» они глотку перегрызут — от этого размер зарплаты зависит. Это мне дали, что самим не гоже, да еще в разгар дня. Сами бьются, чтоб с утра. Отчитал свое — и день свободен…

Подумав, я сорвал пробку-бескозырку с одной из бутылок и набулькал полный стакан. Надо отметить первый день моего пребывания в новом мире и первые успехи. Заодно повод не ложиться в постель к жене — Галя не любит запах перегара. Переночую на диване, так лучше. Я привычно выдохнул и влил водку в горло. Крякнув, зажевал корочкой, вытащенной из хлебницы. С почином тебя, Мурашко! И с возвращением…

Разбудил меня звонок. Громкий и пронзительный, он ударил по голове словно обухом. Кого принесло, мать его перетак! Я вскочил с дивана, выбежал в прихожую и только там понял: телефон! Стационарный. В той жизни я от него отказался: зачем, если есть мобильный? Сейчас сотовой связи нет. Проводной телефон считается за счастье: многие ждут своей очереди годами. Нам повезло, что рядом с домом построили АТС…

— Алло! — рявкнул я, сняв трубку.

— Михаил Иванович? — спросил женский голос. — Я правильно попала?

— Смотря какой Михаил вам нужен, — буркнул я.

— Тот, который экстрасенс, — уточнила собеседница.

— Типа он, — не стал скромничать я.

— Ваш номер мне дала Тамара Синицкая, — обрадованно заговорила женщина. — Говорит: излечили от ДЦП ее дочь.

— Было, — я зевнул.

— Разбудила? — стушевалась женщина. — Извините. На часах десять, подумала, что уже можно. Мне перезвонить?

— Не стоит, — отказался я. — Все равно встал. Что у вас?

— ДЦП у сына.

Кто бы сомневался…

— Сколько лет мальчику?

— Семь.

— Тамара говорила, за какие случаи я берусь?

— Да. У нас будет посложнее, хотя олигофрении нет.

— Хорошо. Как вас зовут?

— Янина Станиславовна. Можно без отчества, я еще не старая.

— Диктуйте адрес…

— Можете взять такси, — сказала она, закончив. — Оплачу.

— Такси еще поймать надо… — вздохнул я. — Вы куда-то спешите?

— Нет, — смутилась она. — Просто…

Подгорает. Услыхала от Тамары и забила копытом.