Можно было бы, конечно, и разделить производства по городам и не создавать такого монстра. Но зачем? Удобное место. Подходящий город. А острый дефицит специалистов высокой квалификации, которые использовались для обслуживания и ремонта паровых машин да прочих механизмов, вынуждал их концентрировать. То есть действовать по схеме МТС – машинно-тракторных станций.
– Поразительно… – тихо прошептал представитель Голландской Ост-Индской компании. – Я никогда не встречал столь масштабных заводов!
Петр на эту фразу лишь улыбнулся, благосклонно кивнув.
Конечно, гремела потрясающая по своему размаху война, пока временно локализованная на Балканах. Однако государь прекрасно понимал, что такие грандиозные «замесы» выигрываются не только и не столько на полях сражений, сколько в тылу. От того, какая экономическая подушка станет подпирать войскам спины, зависит нередко больше, чем от непосредственных сражений.
Именно поэтому он сделал из открытия нового комплекса настоящее шоу.
Кроме Нижегородского строительного комбината в России к 1713 году существовал уже десяток промышленных гигантов. Причем, несмотря на войну и внешнеполитические потрясения, они работали в полном объеме, а их склады полнились продукцией. Той самой, с которой все торговые партнеры были приглашены ознакомиться. Как говорится – пощупать ее руками. А заодно и получить красочные каталоги на руки, чтобы проще было объяснять, что к чему, своим коллегам на дому. Нижний Новгород в этом плане оказался просто одним из объектов.
Зачем это делал государь?
Он действовал по старой присказке: не в лоб, так по лбу. В том числе пытался не только воинскими успехами обеспечить себе превосходство над противником, но и расстроить единство рядов его сторонников. Поэтому приглашал всех крупных игроков, кто хоть каким-то боком участвовал в большой политической и экономической игре в Европе. Даже тех, кого в иные времена было бы совершенно неприлично звать и вести с ними переговоры. Так, например, в Самаре оказались несколько представителей французских, испанских и итальянских торговых домов. А особенно ценным оказался неофициальный представитель Святого престола, уполномоченный, впрочем, вести переговоры и подписывать документы.
И, надо сказать, этот шаг государя полностью себя оправдал.
Особенно заинтересовались Соединенные Провинции, финансовая аристократия которых держала контрольный пакет акций Голландской Ост-Индской компании. Их Петр уже не первый год старательно втягивал в строительство Трансконтинентальной железной дороги – от Петрограда[15] до Брюсселя. Не потому, что они были так уж нужны, а чтобы закрепить связь их политического и экономического благополучия с Россией. Ведь транзит китайских товаров по такому пути должен выходить проще, быстрее и выгоднее, чем морем. Да и рисков на несколько порядков меньше. Поезд, попавший в шторм, ко дну не идет.
Вы спросите, какая связь между монументальной железной дорогой и этими комбинатами? Напрямую никакой. Но они подняли рейтинг доверия и интереса в глазах голландских партнеров, со всеми вытекающими последствиями. Кроме того, Европа испытывала традиционный для эпохи дефицит качественного строительного материала, особенно недорогого. А тут такой подарок, позволяющий неплохо заработать. Конечно, все на экспорт не пойдет, но даже то, что пойдет, – очень неплохо. В общем, перспективы гости себе рисовали довольно радужные.