Неожиданно путь преградил глубокий ручей. Его словно чья-то сильная рука сбросила с горы. Разъяренная вода выглядела прозрачной, как слеза. Бурный ручей веками точил скалы, чтобы пробить себе путь. За тысячелетия образовались каменные берега.

Митька срубил штык-ножом мелкое деревце и начал прощупывать дно. Они уже почти перешли через ручей, как Настя сделала один неосторожный шаг и с головой ушла под воду. Но в последний момент Митька схватил ее за шиворот и возвратил на безопасное место.

Перейдя на противоположный берег, они снова разожгли костер, чтобы обсушиться у огня. К этому времени тихий июньский день погас и в заросшем лесом ущелье наступил сумрак, а между вершинами шумел шумный ветер и где-то неутомимо долбил сухое дерево дятел.

Ночью тучи закрыли почти все небо. Лишь в редких прорехах горели печальные звезды. Между камнями гремел все тот же ручей.

В темноте Настю охватила тревога. Она начала сомневаться в том, что опыт и мужество принесут им победу. И в то же время Настя считала, что, если сохранить в себе уверенность и спокойствие, то шансов на победу у них будет больше.

Утром троица проснулась оттого, что замерзла до мозга костей. Митька поднялся и подбросил дров в костер. Настя втянула голову в воротник, чтобы хоть чуточку согреться. Потом она подняла вверх глаза и увидела, что тучи ушли за скалы.

– Мы не отстанем от бандеровцев? – спросила Настя и зябко повела обоими плечами.

– Нет! – твердо ответил Митька, потому что для него это было также ясно, что за ночью обязательно последует день.

Подкрепившись вчерашним мясом, они двинулись в путь. Шли молча, прислушиваясь к окружающей обстановке. В полдень Митька снял с плеча санитарную сумку, и присев на сухое дерево сказал, что пора остановиться на отдых. Молодые люди присели на поваленное грозой дерево. За полдня они намаялись так, что даже есть не хотелось.

После небольшого отдыха троица покинула место стоянки. Несколько минут они шли в полном забытьи. Ничто не нарушало гнетущей тишины. Они до самых сумерек не встретили ни птицы, ни зверя.

– Заночуем здесь – сказал Митька и, взяв в руки топор, начал рубить со старого деревца сухой хворост.

Костер загорелся жарким пламенем, взметывая снопы искр. Настя мягко улыбнулась Митьке.

– Прогуляемся за водой?

– Идем! – сразу же согласился он.

– Не потеряйтесь, – заботливо предупредил Суднев.

– Мы скоро вернемся, – ответила Настя и направилась в лес по каменной россыпи

– Ломайте ветки, чтобы не сбиться с пути, – крикнул вслед Данила и подсел к яркому огню, сложив под себя ноги.

У бурного ручья Митька с Настей наткнулись на огромный валун, который был похож на огромное, каменное кресло. Оглядевшись вокруг, они заметили на краю небольшой поляны болтливых куропаток и одинокую кедровку на мохнатом сибирском кедре.

– Давай заберемся в кресло? – предложила Настя.

Ковин заскочил на камень и помог забраться наверх девушке.

– На этом кресле, наверное, великан сидел.

– Или какой-нибудь древний северный царь, – сказал Митька и вдруг спросил, – Настя, ты была замужем?

– Да.

Митька удивленно поглядел на Настю: