— Посмотрите сюда! — приказывала она ей.

И стоило близорукой гувернантке наклониться к игрушке, как горячий заряд выстреливал ей прямо в лицо, и липкие капли стекали по подбородку. В таких случаях достойной даме приходилось скрывать свою злость, делать доброе лицо и улыбаться злой шутке, начисто вытирая шелковым платком инструмент пажа.

Так что в незнакомом лесу, да еще без любимой игрушки принцессе пришлось тяжко. Девять дней она блуждала по дремучему лесу, голодная и уставшая, и наконец увидела мужчину с железными ножнами.

— Откуда ты идешь и куда держишь путь? — спросил он.

— Я потеряла дорогу в королевство своего отца и не могу выбраться из леса, — ответила принцесса. — А хуже всего то, что меня уже давно никто не ласкал. А ведь сама я этого делать не умею, принцесс этому не учат.

С этими словами она схватила принца за то место, где у ее слуги была теплая игрушка. Но железные ножны, сковавшие член принца, были усеяны шипами, и принцесса только поранилась. Из ее ладошки потекла кровь, и она расплакалась от боли. Но принц не оставил ее безутешной, он поднял ей юбку и засунул в дырочку указательный палец. И хотя принцесса пока еще была девственницей, палец вошел в нее по вторую фалангу.

— Не плачь, — сказал принц, — я покажу тебе, как выбраться из леса, и провожу домой, но за это ты должна пообещать мне выполнить все, что я потребую. Мой инструмент очень хорош, так что я хочу на тебе жениться.

Принцесса испугалась. «Боже мой, что же он со мной сделает этой железной штуковиной?» Но ей все же очень хотелось вернуться домой к отцу, так что она поклялась сделать все, что потребует принц.

— Ты должна будешь вернуться в лес, принести нож и проделать дыру в железе, — сказал он.

Потом он вставил ей в дырочку ветку и велел идти туда, куда покажет веточка, и уже через пару часов принцесса вернулась в свой замок. Вот была радость! Слуга прыгал от радости, а старый король прижал свою дочку к груди и стал ее целовать. Однако принцесса выглядела очень печальной.

— Милый отец, — сказала он, — знал бы ты, что со мною приключилось! Я думала, что никогда не выберусь из этого леса, но я встретила там мужчину с железным достоинством, покрытым острыми шипами. Я поклялась ему, что вернусь, расколдую его и выйду за него замуж. Но ведь тогда он своим шипастым инструментом разорвет мою прекрасную сладкую дырочку.

Старый король чуть было не лишился чувств от испуга, ведь это была единственная его дочка. Поразмыслив, они решили, что принцессу подменит дочка мельника. Эту красотку завели в лес, дали нож и сказали, что она должна продырявить железный футляр незнакомца, живущего в лесу. Она встретила принца ночью, и тот поначалу не узнал ее. Девушка начала скрести железо, но, как бы сильно она ни старалась, у нее не получалось даже поцарапать железные ножны. На рассвете принц посмотрел на нее и закричал:

— Ты не принцесса! — Он запустил руку ей под юбку и вытащил ее белой от муки. — Стало быть, ты Мельникова дочка? Ты мне не нужна, ступай прочь и скажи, чтоб пришла принцесса.

Мельникова дочка вернулась во дворец и рассказала, что у нее ничего не получилось, и тот, кто сидит в лесу, велел, чтобы приходила принцесса.