Шатт-Урх же все понял буквально. А куда ему было деваться?

Он быстренько что-то и как-то подсчитал.

— При нормальном прохождении информации и команд, если вопрос дойдет до уровня Рорайма (нечто вроде Совета предводителей мыслящих варн), повторный удар нанесен быть не может. Не должен, — поправился он. — Если бы я мог выступить на Совете…

— Не сможешь, — услышал он холодный ответ. — Второй вариант?

— Я могу ошибиться, но старшие тапурукуара, получив информацию о неудаче первого удара от итакуатиара (инженеры-наблюдатели, подобные тем, с которыми встретились Шульгин и Удолин на станции в пещерах), смогут его повторить через три-четыре часа по вашему времени…

— Откуда они могут узнать о неудаче? Там только выжженная на два метра вглубь земля.

— Я продолжаю излучать мыслеволны, твои друзья, о Величайший, тоже. Волны каждого из них записаны, проанализированы, внесены… И весь этот корабль, где мы находимся, светится. Они могут выстрелить сюда.

— А я — нанести ответный удар сейчас же, — тоном Саваофа объявил Антон. — Волновой удар вдоль канала связи твоего мозга с остальными! В десять гигаватт!

— Да, можешь. И уничтожишь непонимающих вместе со всем моим народом. Мысли Рорайма — это единственное, что сохраняет единство расы. Сотрешь эти мысли — останется три миллиарда особей, руководимых только низшими инстинктами.

— Ну и что? Вы для нас никогда не существовали, значит, ничего не изменится и впредь.

— Ты снова прав, Величайший. Однако… — В мысленном голосе Шатт-Урха прозвучала мольба в библейском духе: «Пощади народ мой!»

Для Андрея и Шульгина этот внутренний диалог остался «за кадром», они успели ощутить только тревожный, на грани срыва эмоциональный фон обоих собеседников.

Почти тут же Антон вернулся в область нормального восприятия.

— Значит, так, парни. Выбор у нас с вами простенький. Я узнал, как, к чертовой матери, ликвидировать всю их цивилизацию. Пришлось кое-что вспомнить. Я все ж таки, по старому чину, Тайный посол. А это дает некие права и способности. Их цивилизация чересчур хрупкая. Наступил каблуком — и нету. Как таракана на кухне. Но не хочется. С ними еще можно поработать…

— Дальше, — сказал Шульгин.

— Дальше, — сверкнул голливудской улыбкой Антон, — через два часа хорошо бы отсюда смотаться. «Валгалла» и все, кто контактировал с долбаным Урхом, — на мушке. Бабахнут — и концы.

— Два часа, говоришь? — спросил Новиков, разминая сигарету. Сигары курить было некогда и не в настроение.

— Два, — кивнул Антон. — Третий — резерв на крайний случай.

— И куда же нам теперь бечь? Лично мне надоело. Может, пугануть их хорошенько, да и остаться?

— Увы, братцы. Такая вот хреновина сложилась. Или мы их — в пыль, или они нас. Никакой разумной альтернативы.

— Это — по-вашему, — помахал сигаретой перед лицом Антона Новиков. — Альтернатива одна только в классической логике. Позовем господина Скуратова, он спроста докажет тебе, что их может быть и десять… А теперь спроси этого интеллигента, есть ли у него возможность в условиях крайней необходимости связаться напрямую с их Рораймами