В поляну, дело началось...

Они открыли огонь ровно в 9.40. В том же самом месте на подходах к аулу Ярышмарды, где 16 апреля 1996 года в засаду попала колонна 245-го полка. Тогда полк понес здесь большие потери. В ущелье до сих пор ржавеют две "бэхи" этого полка. Хаттаб надеялся повторить успех, он был уверен, что условия местности и внезапность позволят ему уничтожить здесь колонну полностью, а русские командиры вновь "наступят на те же грабли", то есть не сумеют ей вовремя помочь.

Колонна под кинжальным огнем остановилась. Опять как у Лермонтова : "И градом пуль с вершин дерев отряд осыпан..." Водители и охрана выскочили из машин, но бежать было некуда: слева - почти отвесные горы, справа ущелье, в котором мчится быстрый и мутный Аргун, а за ним - море огня со склонов гор. Счет шел на секунды. Загорелась БМП, в колонне были убиты четверо солдат, несколько человек получили ранения, остальные укрылись за броней, ожидая каждый миг получить выстрел из гранатомета. "Аллах акбар!", подбадривая себя, кричали наемники, "Воистину акбар!" тихо отвечали русские, меняя магазины автоматов.

- Дежурный расчет батареи открыл огонь через двадцать секунд, как услышал стрельбу на дороге, - рассказал командир минометчиков старший лейтенант Андрей Воронков, - А через сорок секунд огонь вели все шесть минометов батареи.

Комбат показал на худенького солдатика. Он под пулями боевиков бегом притащил на батарею два ящика мин общим весом сто двадцать килограммов.

Двести тридцать пудовых мин (кстати, 1957 года выпуска) с разлетом осколков в двести метров каждой батарея выпустила по боевикам за несколько минут. Это было море огня. От выстрелов станины минометов ушли в грунт на 70 сантиметров. Иные из них потом приходилось выдергивать из земли "Уралами". Боевики вынуждены были резко снизить интенсивность стрельбы.

Одновременно по склонам горы открыла огонь зенитная установка, за которой находился капитан Александр Иволгин.

- Стреляли две группы боевиков общей численностью пятьдесят-шестьдесят, - рассказал рядовой Иван Елькин, радиотелефонист батареи зенитных установок, - Капитан Иволгин израсходовал один боекомплект, это пятьсот патронов, мы начали заряжать второй. Пули свистели, но страха в эти минуты не чувствовали. Командир взвода старший лейтенант Бердников корректировал огонь. Только зарядили второй боекомплект, "чехи" начали стрелять по нам из 30-миллиметрового орудия, снятого с БМП. Первые два выстрела попали в землю перед нами, а осколки третьего - в машину с зенитной установкой.

Никто из расчета установки, хотя она была под шквальным огнем боевиков, не ушел из боя до конца. Эти обыкновенные на вид мальчишки, их ровесники резвятся на дискотеках, еще не осознают, что спасли Россию от потока гробов. Иван Елькин показал на машине с зенитной установкой пробоины от осколков. Наверное, его мама хорошо молится Богу... Девчонки к такому прекрасному парню должны становится в очередь.

Одним из осколков был тяжело ранен авианаводчик майор Михаил Некрасов. В самом начале боя он вызвал вертолеты огневой поддержки и указал им координаты. Вертолеты прилетели из Ханкалы через 15-20 минут и благодаря данным майора Некрасова открыли по позициям боевиков точный и мощный огонь.