— Может, у меня хорошая сила воли? В конце концов, я всевышняя и умею бороться с собственными желаниями, — пафосно ответила я, но на последнем слове голос дрогнул и Ирэй поймал его, словно блаженную музыку для его слуха.

— Вот как? Ты даже в академии была одной из сильнейших. Помнишь, как ты не захотела со мной знакомиться, думая, что я бездарный?

— Неправда! — горячо воскликнула я. — Я лишь думала, что все из-за учебы. Будто ты хочешь, чтобы я помогала тебе.

— Так я тебе и поверил, — хмыкнул наследник и наклонился еще ниже, дотронувшись носом до моего. — Если бы это было действительно только из-за опасений, что тебя используют, ты бы не отказалась от моих ухаживаний.

— Я была уверена, что это шутка! Вспомни о своей репутации!

— Так… что там с татуировками? — резко переключил тему наследник и отодвинулся, проведя пальцами по моей ключице, вызывая толпу мурашек. Заметив изменения в моем теле, он коварно улыбнулся. — Кто-то так явно реагирует на меня.

Я сама не понимала предательства собственного тела. На щеках вспыхнул румянец, и я нервно поправила рукой прядь волос. Ирэй проследил взглядом за моим движением и, схватив меня за ладонь, увидел перстень на указательном пальце. Кольцо было массивным, с огромным изумрудом, ограненным мелкими алмазами. Его подарил мне султан на свадьбе. Я видела, это кольцо он протягивал и Лейорике, но перед церемонией надел подарок на мой палец. В тот момент спрашивать о чем-либо было бессмысленно.

— Что это за кольцо? — спросила я, отчего-то уверенная, что уж Ирэй точно знает его суть. Наследник лишь коварно улыбнулся. — Не скажешь — сниму!

— Снимешь — пропадешь, — серьезно ответил мужчина и легко поднялся на ноги. — Я расскажу тебе обо всем позже. А пока… тебя ищут.

Второй наследник стремительным шагом пересекал двор, а ко мне с другой стороны спешили слуги. Я бросила взгляд на пруд, закусив губу. Прыгнуть в воду, что ли? Так нет же, дыхание надолго не задержу. Улыбнувшись внезапно хорошему настроению, я поднялась с земли, расправила кожистые крылья, приняв вторую ипостась, и взмыла вверх, туда, где начинаются облака.

По воздуху меня преследовать не станут. Ибо крылья — это свобода, у Всевышних было запрещено лететь за кем-то без его ведома. Черты моего лица в этой ипостаси заострились, прорезались клыки, носовые проходы стали уже, ушные раковины прижались и стали едва различимы. Я дышала свободой, пока отлетала все дальше и дальше от дворца султана Восьмого аэраби.

Отныне ставшего мне тюрьмой.

*** ***

Правитель и правительница Восьмого аэраби опоздали на Совет во дворец Справедливости. Сказать литературным языком, что по этому поводу думал султан, — невозможно, что думала правительница… ничего более приличного.

Это был мой первый выход в свет в качестве правительницы. Когда я спустилась, сменив ипостась, меня отвели в комнаты и тут же нарядили в церемониальные одежды — длинную белую абайю и фиолетовый хиджаб с золотой вышивкой. Лицо прикрывала легкая ткань из газа.

Наша свита вышла из портала и тут же направилась в зал Совета, где из-за нас задерживали совещание. Оба наследника следовали за нами, о чем-то негромко переговариваясь. Старший сын Дайарона — Шайлон — недовольно поглядывал на меня, хмурясь. Зато Ирэй просто светился от счастья — ему был в радость мой промах.