— Как раз успел к твоему приходу!

К странностям своего ректора я привыкла, поэтому его речам внимала со спокойствием. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не… вопило. Я так считаю. Как и вся академия.

— А что это такое, тисс Жидеон? — с интересом спросила я, глядя на металлический шар, явно магического свойства.

— Это мое собственное изобретение, — важно заявил ректор, и я инстинктивно сделала шаг назад. Вещи нашего прославленного изобретателя имеют свойство взрываться. — Мы поставим его на стадионе…

Вот тут я действительно вообразила геноцид студентов. За что же он так с нами?

— …и активируем, — продолжил ректор. — Тогда ты будешь в полной безопасности на территории академии.

В безопасности тогда не будет никто.

Шутки шутками, но до меня не сразу дошел смысл его слов. Получается, он собирается обезопасить меня, а заодно и себя? Только меня от случайных внешних угроз, а себя — от мести кагана Бескрайних морей на предмет несчастного случая? Я бы на месте тисса не стала бы так беспокоиться. Дэн может еще и спасибо скажет за избавление его величества от навязанной невесты.

— И как же этот чудо-артефакт будет работать?

— Очень просто! Если тебе будет грозить хотя бы малейшая опасность, ты всегда будешь переноситься в эту башню.

«И опасность будет грозить тебе здесь», — додумала я мысль тисса Жидеона.

Воображение мгновенно нарисовало множество примочек, с помощью которых на мне ставят опыты. Однако какими трудностями и опасностями мне грозит обручение с каганом! У Айры определенно было все легче!

— Мне нужно взять немного крови, твоей, разумеется, чтобы активировать защиту, — сказал тисс и достал скарификатор.

Мне ничего не оставалось, как подать ему свою руку и дождаться небольшого надреза на пальце. Когда артефакт был активирован, я отступила на шаг и собиралась уходить, как вспомнила еще об одном значительном факте.

— А моя отработка отменяется? — наивно спросила я и во взгляде ректора прочла неутешительный ответ. — Нет, так нет. Так я свободна?

Ректор, ни капли не изменивший ко мне отношения даже ввиду последних обстоятельств, беспечно махнул рукой, и я поспешила покинуть башню. Закутавшись поплотнее в шубку и натянув высокий ворот, я направилась к главному корпусу. Холодный ветер неприятно щипал щеки, в который раз напоминая о выгоде постоянного места жительства в каганате Бескрайних морей.

На пару я ожидаемо опоздала. Преподаватель не стал меня отчитывать и позволил занять свободное место у окна. Отсюда я могла наблюдать за тренировкой боевых магов на стадионе. Специальная зачарованная форма помогала им не мерзнуть даже в нынешние морозы, поэтому я им завидовала — у целителей такой формы не было, лишь парадные белые мантии, в которых можно попросту запутаться.

Пока неспешно текла лекция, я поглядывала в окно и заметила в среде боевиков оживление. Они смотрели на ректора и группу выпускников-артефактников. Тисс Жидеон осторожно нес виденный мной ранее шар. Ну как осторожно — он периодически поскальзывался на льду, но его придерживали за локти участливые студенты.

Однокурсники тоже заметили оживление на стадионе, поэтому все меньше слушали лекцию и все больше поглядывали в окно. Ректор дошел до центра стадиона, покрутился и сделал шаг назад. Выставив руку перед собой ладонью вниз, он прошептал заклинание, и полупрозрачные голубые нити потянулись из земли к его руке. В центре стадиона образовалась круглая выемка, куда ректор и поместил шарообразный артефакт.