— Бабушка закрылась в своих покоях и не желает выходить, — призналась Айра. — Мы не знаем, как её успокоить. Может, тебе удастся?

— Я зайду к ней, — пообещала я, — только ничего не обещаю. Она сама должна понять, что жизнь не заканчивается, а продолжает идти своим чередом. Мы должны смотреть в будущее, а не оглядываться назад.

Айра не ответила. Завтрак продолжился в тишине. До обеда я вместе с Дэном разбирала бумаги отца, решая, как дальше вести дела дворца, а после решила зайти к бабушке. Та сидела у окна и смотрела по «арту» магоснимки своей дочери и внука. Я подошла ближе и присела возле её ног. Та погладила меня по волосам и обвела контур лица большим пальцем.

— Совсем сиротой осталась, да еще и управление дворцом на себя приняла, а ведь по сути еще совсем ребенок. Не такую судьбу для своих внучек я желала.

— Судьба не слушает желания матерей, — сказала я и слабо улыбнулась. — Мама и Нэйтан не хотели бы, чтобы ты так убивалась по ним. Отпусти их души за грань, дай им обрести покой. Поверь, мне не легче.

Бабушка промолчала. В таком положении мы просидели еще некоторое время, однако к обеду всевышняя все же спустилась. Я посчитала это победой, однако практически ничего не съела из блюд, приготовленных нашим поваром, и решила немного прогуляться. Дэн направился за мной.

Сад дворца Янидофа был великолепен. Отец любил цветы и лично заботился об их посадке, нередко собственноручно высаживая их в почву и поливая. Сейчас пейзаж портило лишь спаленное дерево, от которого остался лишь обугленный ствол. Чтобы сказал мне отец, увидев, как я выжала одно из его деревьев досуха?

— Надо приказать его выкорчевать, — прошептала я, и каган устремил свой взгляд к дереву.

— И посадить на его месте новое, — подтвердил он, — а пепел первого пусть будет удобрением для молодого саженца.

Так и в нашей жизни. Люди умирают, чтобы оставить свой опыт и мудрость следующим поколениям, оставаясь лишь памятью тех, кто помнил их при жизни. Сожженное мною дерево продолжится в корнях саженца.

— Вот что интересно… почему твой отец буквально вручил тебе ключ от хранилища перед твоим отъездом в Бескрайние моря? Он о чем-то подозревал? — задумчиво спросил каган, и я отрицательно покачала головой.

— Не думаю, — ответила я. — Просто у него очень хорошо была развита интуиция.

Может быть, он уже заранее догадывался о своей смерти? Но почему тогда не предотвратил её? Мне было обидно, даже была легкая злость на родителей за то, что оставили меня одну в этом мире.

— Рика, — вывел меня из задумчивости Дэн, — нам необходимо поговорить.

— Ты собираешься оставить меня? — прямо спросила я, но не смогла посмотреть на кагана. — Я понимаю. Наша помолка разорвана и тебе больше не имеет смысла находиться здесь…

— Рика! — оборвал Дэн и, схватив за плечи, развернул к себе. — Что за мысли в твоей голове, скажи мне? Всегда было интересно, на каких фактах основываешь ты свои суждения? На моей любви к тебе? Или на общепринятых правилах и законах? Что для тебя важнее, в конце концов? Я никак не могу понять, как мне не сказать чего-то лишнего, чтобы ты самостоятельно не додумала мои слова и не выставила их против меня и моих суждений. Рика, разве я говорил что-то о нашем расставании?