И как раз в этот вечер Регина сама вспомнила, что согласилась работать рядом с мужем. Она же видит, как тот устает. Да и скучно сидеть одной дома.

Регина взялась за дело основательно. Сначала потребовала, чтобы Алексей уволил Кристину и Юлю, потому что две секретарши не нужны.

– Но одна все равно необходима, – возразил Верещагин.

– Тогда выбирай, какая тебе дороже.

Алексей промолчал.

Регина вышла из кабинета и тут же предложила девушкам самим выбирать, кто из них останется. Обе тут же написали заявление об увольнении. Через день Регина привела в офис немолодую женщину, оказавшуюся старой знакомой Брониславы Витальевны. Ей было под пятьдесят, лицо ее всегда оставалось непроницаемым, маленький изогнутый носик делал ее похожей на сову, а для полного сходства с мультяшным персонажем приятельница тещи носила небольшие прямоугольные очки без оправы. Секретарское дело она, вероятно, знала хорошо, потому что, принимая дела у Кристины и Юли, задавала вопросы по существу:

– А где журнал записи входящих звонков?..

– Почему ежедневник руководителя не продублирован на компьютер с подачей звукового сигнала о приближении назначенного времени?..

Кристина и Юля терпеливо все это выслушивали, словно давно знали, что именно так все и случится. Они зашли в кабинет Верещагина попрощаться, покосились на расположившуюся в кресле молодого босса Регину и задерживаться не стали. Та листала какой-то журнал, но когда обе девушки подошли к двери, не отрывая взгляда от блестящих страниц, бросила им вслед:

– Надеюсь вас никогда больше не увидеть.

– И вам не хворать! – пожелала ей Кристина.

Верещагин молчал, а Регина не могла успокоиться:

– Эти две дуры решили, что если они удовлетворяли отца, то им все будет сходить с рук. Давно надо было их вышвырнуть. Что может подумать входящий в приемную клиент, если увидит у дверей руководителя уважаемой фирмы двух шлюх? Как ты мог их обеих терпеть столько времени? Неужели тебе нравятся такие коровы?

– Мне нравишься ты, – ответил он.

И почему-то вдруг вспомнил девушку с миндалевидными глазами.

Следствие по делу об убийстве предпринимателя Сименко стояло на месте. Верещагина никто больше не вызывал и не опрашивал, в офис никто не приходил – скорее всего, в следственном управлении давно поняли, что раскрыть преступление не удастся. Алексей сам позвонил следователю Лаптеву и поинтересовался успехами. Тот ответил, что занимается теперь другими делами, поэтому вряд ли сможет сообщить что-то новое.

И добавил:

– Тем более по телефону.

– Я в конце дня буду проезжать мимо, – сказал Алексей. – У вас есть возможность встретиться со мной?

– Не вижу смысла, – ответил следователь. И тут же обронил: – Сегодня я освобожусь не раньше семи.

На самом деле Верещагин не собирался проезжать мимо. Но в словах Лаптева явно прозвучал какой-то намек, и ему очень хотелось повидаться с ним.

Семи еще не было, а следователь стоял у дверей районного управления и курил. Леша остановил машину и посигналил. Лаптев с невозмутимым видом притворился, будто не понял, кому предназначен сигнал клаксона, сделал еще одну затяжку, выдохнул, потом огляделся, погасил сигарету о подошву ботинка, опустил сломанный окурок в мусорную урну и направился к автомобилю.