Шли быстро, меняя друг друга за рулем через каждые полтора-два часа езды. Где-то уже на границе Московской области Самсон, ведущий джип, прервал затянувшееся молчание и совсем неожиданно, со смущением, что ему не было присуще, признался Вадиму:

– Знаешь, я до сих пор чувствую себя не в своей тарелке.

– Что случилось? – повернулся к нему удивленный Вадим.

– Сердце немного тянет. Когда за бугром работаешь, как-то проще и понятнее: там вроде гады не наши. А здесь, как ни крути, хоть и сволота, а все же свои.

– Это уж точно, что свои... – помедлив с ответом, хмуро подтвердил Вадим.

Комментировать слова Самсона и развивать данную тему желания не появлялось. У него на душе и без того лежал тяжелый камень, и настроение можно было охарактеризовать как весьма и весьма пакостное. Уж кому-кому, а ему совсем недавно в неизмеримо большей степени, чем Толе, пришлось решать эту беспощадную и тягостную дилемму «свой-чужой».

Их встретили километрах в пяти от Коломны. Мощные фары джипа вырвали из темноты белую «Газель» со знакомыми номерами, приютившуюся у остановки пригородного автобуса. Самсон свернул с трассы и, остановившись метрах в двадцати от фургона, дал короткий сигнал. Дверца салона откатилась, и в лучах фар показалась фигура человека.

– Наши, – вглядевшись, удовлетворенно констатировал Вадим. – Вася Артюхин...

– С товарищами, – усмехнувшись, уточнил Самсон, заметив движение тени в темноте за остановкой. – Заняли позицию по всем правилам оборонительного боя.

Вадим вылез из машины и пошел навстречу Артюхину. Тот, также узнав его, ускорил шаг.

– Все нормально? Привезли девочку? – спросил он у Вадима.

– Все в порядке. Она спит – укачало немного. А по какому поводу такое волнение?

– Повод – не дай бог кому такой, – облегченно вздохнул Артюхин. – Мои ребята в машине сейчас Надежду держат. Хотела сразу бежать, как только вы посигналили. Она места себе не находила, пока мы ждали вас. То плачет, то трясет ее...

– Зачем же вы ее сюда привезли? – изумился Вадим.

– Со скандалом настояла. Хочу, говорит, как можно скорее увидеть дочь. Пришлось сдаться. Чем с бабой спорить, легче на себе воз вести.

Он обернулся и призывно махнул рукой. В ту же секунду из «Газели» выскочила Надежда и побежала к ним.

– Вадим, где она? – приблизившись, громко, едва не в крик, спросила женщина.

– Не волнуйся, здесь Ирина, спит в машине, – сказал он и едва успел подхватить Надежду, оседавшую на ослабевшие ноги. – Держись, Надя. Все уже прошло. Все хорошо!

Вадим подвел ее к открытой Доктором задней дверце джипа. На широком сиденье, свернувшись клубком, спала утомившаяся за долгий путь девочка. Надежда, увидев дочку, на мгновение замерла, а потом, словно не веря в случившееся, медленно протянула руку и кончиками пальцев коснулась ее головки.

– Ирочка! Ириша! – едва слышно нежно позвала она дочку.

– Может, не будем ее будить? Пусть еще поспит – за дорогу устала, – предложил Вадим. – Надо только перенести ее в «Газель».

– Да, да, пускай спит, – торопливо прошептала Надежда и стала брать девочку на руки.

– Тяжело, давай я ее перенесу, – предложил Вадим.