Гуров не позвонил, а поскреб ногтем дверь, примерно через минуту в квартире зашаркали, "глазок" затуманился. Гуров приложил к глазку свое удостоверение, убрал, дал возможность хозяину осмотреть себя, затем снова приложил удостоверение.

Замки были серьезные, хозяин открывал их долго, когда осталась одна цепочка, дверь приоткрылась, но мужчина в проеме не показался, тихо сказал:

- Ну-ка, давай сюда свою ксиву.

Гуров молча отдал удостоверение. Дверь вновь захлопнулась, через секунду бесшумно распахнулась. Дмитрий Судин опирался на костыль, был одет в исподнее, босиком, лохмат, имел выражение лица недоброжелательное.

- Сам полковник Гуров, кому скажи - не поверят. Я полагал, в такую пору только бомжи шастают, - хозяин прошел в комнату, походя отряхнул скатерть. - Располагайтесь, в доме курят.

- Здравствуйте, Дмитрий Степанович, надеюсь, не слишком рано? - Гуров подошел к окну, шторку задернул, а форточку открыл.

Хозяин оделся быстро, в хорошем костюме и свежей рубашке он выглядел отнюдь не как мастеровой из подвала, даже морщины на его задубелом лице, казалось, разгладились. Он поставил на стол самовар, бутылку "Смирновской", тарелку с хорошей колбасой, чашки, стопки, вилки, в общем, все, что положено.

- Значит, болтает братва, не добили вас, оно и к лучшему. Тебя, - он ткнул пальцем в Крячко, - я тогда сразу расколол.

- А я не темнил, Митя не тот человек, чтобы ему лапшу на уши вешать, - ответил Станислав.

- Мыслишь правильно, а в каких чинах будешь? - хозяин наполнил стопки.

- Полковник, - ответил Станислав.

- Ну, со свиданьицем, дорогие гости. Два полковника ко мне еще не захаживали. Так понимаю, нужен вам Серега. Он, грешный, сейчас всем нужен. Только зазря в такую рань поднялись, не знаю я, где он ошивается. Так что извиняйте, пустые у вас хлопоты.

- Случается, Дмитрий Степанович, - Гуров чокнулся со стопкой хозяина. - Случается, карта не всегда в масть, другой раз и в разрез прикупишь.

- Тот случай, - сказал хозяин и выпил, но сказал он лишние слова. Гуров понял: знает мастер, где его подмастерье обитает. Знает, но ворам не отдает, в таком случае сам жизнью рискует, потому как он "вор в законе".

Хозяин больше пить не стал, начал разливать чай.

- Лев Иванович, положа руку на сердце, признайся, надоело тебе воров ловить? - спросил Судин. - Это столько лет одно и то же, с ума сойдешь!

- Надоело - не то слово, Дмитрий Степанович! - Гуров провел пальцем по горлу. - Но я мастер в этом деле, другого ничего делать не умею. Опять же праздники случаются, не часто, однако случаются. Они мне душу согревают, человеком делают.

Митрич глянул настороженно, после паузы спросил:

- Какие праздники? Это когда ты живого человека в железную клетку упрячешь?

- В прошлом году я парня одного от смерти спас. Запутали парня, засадили невиновного, а я его на волю вытащил. Так его дед, около века проживший, плакал. У него и слезы давно кончились, а текут по щекам и текут. - Гуров выпил чая, продолжал: - Такое в моей жизни один раз было. Но вот тебе рядовой случай. У бабки золотишко украли, опись составили, оценили все, громадная сумма получилась... - он запнулся, вспоминая.