– Кто здесь? – Голос Ларисы дрогнул.

– Не вступай на стезю нечестивых…

Кто-то был в зале, но из-за яркого света Лариса никого не видела.

– Кто ты?

– …и не ходи по пути злых, – продолжил голос, не обращая внимание на вопросы девушки.

Лариса присмотрелась. Ей показалось, что от двери по дорожке движется черный силуэт. Ларисе стало страшно. Теперь ее трясло не от холода, а от страха. От страха перед этим существом в черном балахоне. Теперь Ларису и силуэт отделяло друг от друга чуть меньше двух метров. Она не могла определить, мужчина перед ней или женщина. Вообще человек ли это? Голову скрывал капюшон, лицо в тени. Лариса с замиранием ждала, что будет дальше.

– Оставь его, – снова заговорил балахон, – не ходи по нему, уклонись от него и пройди мимо.

Тут вдруг поняла Лариса, о чем говорит призрак.

«Он отговаривает меня от трона. От того, о чем я мечтала! Всего две ступеньки… Нет уж, дудки!»

Странное чувство посетило ее: сейчас она коснется попкой золотого сиденья – и все закончится. Исчезнет это существо, и наконец потухнет этот ледяной свет. Она резко развернулась и занесла ногу над третьей ступенью. Нога так и осталась в воздухе, в паре сантиметров от пола.

– …Потому что они не заснут, если не сделают зла. – На троне сидело существо в черном балахоне. – Пропадает сон у них, если они не доведут кого до падения.

Ларисе стало жарко. По лицу катились капли пота. Она отступала. Один шаг.

– Ибо они едят хлеб беззакония и пьют вино хищения…

Существо сняло капюшон, обнажив уродливую маленькую, напоминающую черепашью, головку. Множество морщин, мелких и глубоких, изрезали бледную кожу. Бескровные потрескавшиеся губы зашевелились.

– Путь же беззаконных – как тьма; они не знают, обо что споткнутся.

В тронном зале стало совсем темно. Темно и тихо. Тишину нарушил звонок будильника, и Лариса проснулась.

Она откинула одеяло и встала. На тумбочке лежал зачитанный до дыр томик Кинга «Стрелок» в мягкой обложке. Я так и думала. Вот откуда эти тронные залы и люди в черных балахонах. Надо поменьше читать на ночь.

Максим подошел к торговому центру. Передвигаться без трости становилось несколько проблематично, но Бабурин не мог привлекать к себе еще больше внимания. Он накинул капюшон и практически незаметно пробрался к торговому центру. Поднялся на второй этаж и постучал в кабинет управляющего магазином. Табличку с именем его жены заменили. «Середа Лариса Сергеевна» – значилось на пластинке из нержавеющей стали.

– Войдите! – крикнула хозяйка кабинета.

Макс открыл дверь и ступил через порог. Середа стояла спиной к нему и поливала цветы на подоконнике. «Фиалки», – вспомнил Максим. Множество маленьких симпатичных цветов.

– Проходите. Присаживайтесь. Я сейчас закончу, – не оборачиваясь, проворковала Лариса.

Бабурин сел в кожаное кресло во главе стола и продолжил наблюдать за женщиной.

– Вы знаете, один день стоит не полить… – Женщина повернулась и выронила небольшую красную лейку.

«Человек в черном, – подумала она. – Человек в черном из моего сна…»

– Кто ты?

Максим снял капюшон.

– Меня сейчас трудно узнать, не правда ли?