– У Зеллера тут охотничьи угодья, – негромко пояснил Арманто. – Любит Джадд с утречка пострелять…

– Мы – тоже, – пробасил Змей.

– Вперед, заре навстречу, – пропел тихонько Вуквун. – На ранчо топаем?

Тимофей кивнул.

– Пора нанести визит нашему доброму соседу, – криво усмехнулся он. – Пускай хоть разок обгадит штанишки.

– Поддерживаю и одобряю!

Стараясь не оставлять следов, Сихали Браун двинулся вперед, ориентируясь по солнцу – зоревые лучи засвечивали с востока, а «Изола» носом была повернута к западу. Туда – к ранчо – они и отправились.

Грунт на СПО был насыпан по всем правилам – сначала терропалубу покрыли слоем глины, камни и песок изображали водоносный слой, а сверху натуртехники уложили почву, укоренили деревья, посеяли траву, запустили зверье. Поверхность получилась неровной, а кое-где даже встречались холмы, невысокие, метров до десяти, но и они впечатляли, внося в плоский мир СПО перепад высот.

На склоне такого холма китопасы обнаружили двух бизонов. Буйволы «принимали ванну», валяясь в яме с пылью. Им это нравилось, оба бизона сопели, выражая удовлетворение жизнью.

Обойдя луг по краю, Тимофей забрался в лес из юкки, колючих грушевых деревьев, одиноких трубчатых кактусов. И сразу легла тень от ив, занявших бережок.

Кольцевая река была неглубока – по колено и разливалась метров на пять. Форсировать ее не пришлось – выкорчеванное тайфуном дерево удачно рухнуло, проложив неудобный мостик на тот берег, заросший вечнозеленым дубом. А сразу за дубравой обнаружилась дорога, вернее, дорожка, усыпанная красным песком.

– Кто-то едет, – прислушался Юта Хейзел.

Китопасы присели, ховаясь в подлеске. Из-за поворота вывернул квадратный атомокар – мощный джип на бочковидных колесах. Им правил толстый и неопрятный человек с красным, потным лицом и прилизанными волосами. На заднем сиденье развалились Айвен Новаго и кривобокий Башка.

– Ролли! – воззвал Димон. – Притормози, дай человеку выпить!

– Кому что, – хмыкнул толстяк, – а Башке – выпивка… Давай по-быстрому!

– Да куда ты так спешишь, Толстяк?

– Босс сказал…

– …Босс сказал, а ты – думай! Ролли, друг мой, наш босс поставил не на ту карту.

– Брось, Башка…

– Да точно тебе говорю! Ты видел этого Сихали?

– Ну видел. И что?

– А ты видел, как Браун стреляет? Одного типа он пришил при мне в салуне на «Моане-14». Парень по имени Лесс Бекхэм и его дружки хотели отбить у «Летящего Эн» часть стада. Сихали сказал, что не отдаст ни одного китенка.

– Отбили?

– Нет. Они были заняты похоронами Лесса Бекхэма.

Айвен выслушал все это, но не произнес ни слова. Только губы кривил в усмешке.

– И что ты хочешь этим сказать? – обернулся к Башке толстый Ролли.

– Мотать нам нужно отсюда, и поскорее! – выпалил Димон. – Соберем с полсотни китов и двинем к «берегу»!

– Сначала я прожарю нутро этому твоему Сихали. Навылет! Заглотал свое пойло?

Толстяк Ролли выжал акселератор, и джип рванулся вперед, расшвыривая песок.

– Как тебя уважают! – ухмыльнулся Вуквун.

– Двигай, тундра, – проворчал Тимофей. – Кстати, никакого Лесса я не убивал.

– Не мешай народу сочинять легенды, – попенял ему Арманто.