Кэсси услышала потрясённый возглас женщины, стоящей рядом с ней, которая быстро увела своего ребёнка прочь. Она посмотрела на Антуанетту, чувствуя, как её страх превращается в ярость, потому что, чёрт возьми, к чему были все эти расспросы? Она открыла рот, уже готовясь дать резкий ответ, но в этот момент кто-то постучал по её плечу.

Она повернулась лицом к разгневанному рефери, держащему Марка за руку.

- Мадам, это Вы несёте ответственность за этого ребёнка?

- Да, это я, - ощутив на себе любопытные взгляды зрителей, Кэсси почувствовала, что её щёки покраснели.

- Пожалуйста, следите за ним. Ему не разрешается возвращаться на поле. Он нарушал правила игры и наносил телесные повреждения другим детям.

Рефери отпустил руку Марка, и темноволосый мальчик немедленно попытался вернуться обратно на поле. Ожидая подобный исход, Кэсси была подготовлена. Ей удалось схватить его за капюшон куртки и оттащить назад.

- Нельзя вести себя подобным образом, - отчитала она детей, поворачиваясь от мятежного выражения лица Марка к выражению самодовольной невинности Антуанетты.

- Отпусти меня! – сопротивлялся Марк, пытаясь вырваться из её рук.

Антуанетта потянула её за руку, спрашивая пронзительным голосом:

- Что ты имеешь в виду, Кэсси? Нельзя заводить подружек? Разве мужчинам запрещено заводить подружек? Почему ты думаешь, что это неправильно – можешь объяснить?

Когда Кэсси повернулась к ней, пытаясь придумать взвешенный ответ на её вопрос, несмотря на то, что слова Антуанетты вызывали у неё желание выплеснуть свой гнев, Элла вывела её из равновесия. Малышка схватила Кэсси за ремень обеими руками, повиснув на нём всем телом, так что кожа больно врезалась ей в поясницу.

- Меня нужно взять на руки. Возьми меня прямо сейчас, - хныкала девочка.

Антуанетта начала хихикать и показывать на Кэсси пальцем.

- Ты сейчас упадёшь! Или с тебя спадут штаны. О, ты выглядишь так смешно!

Крики Марка усилились, превратившись в яростный вой, и он принялся бить кулаками руку Кэсси.

- Отпусти меня! Я хочу играть в футбол с другими мальчиками. Меня не волнуют правила. Я ненавижу тебя.

Пока он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, Антуанетта снова принялась задавать свои вопросы.

- Ты не ответила мне, Кэсси. Разве ты не знаешь, что это невежливо игнорировать вопросы людей. Почему мужчинам не разрешено заводить подружек и нравилось ли твоему отцу развлекаться с ними?

Нескончаемое нервное напряжение наконец подтолкнуло Кэсси к пределу её терпения. Её ремень уже почти порвался, рука была вся в синяках и болела, а насмешливые слова Антуанетты и слащавый тон её речи вызывали в ней желание дать ей пощечину.

Вместо этого Кэсси так громко крикнула, что это заставило замолчать даже Марка.

- Немедленно прекратите! Это касается вас всех! – завопила она.

– Нельзя вести себя подобным образом в общественном месте! Существуют определённые правила поведения, которые нужно соблюдать, - Кэсси отдавала себе отчёт в том, что в её сторону поворачивается всё больше прохожих, но её настолько переполняла злость, что она уже не могла остановиться.