«Хватит!» – мысленно выкрикнула Катя и едва не застонала от грызущей изнутри звериной тоски.

– С тобой все хорошо? – Маша вернула ее в реальность.

– Да, не волнуйся. Я просто думаю о… своем.

Маша прикрыла глаза в знак понимания и отвернулась. Может, решила, что Катя думает про это загадочное «кое-что», за которым они едут.

То, что никак не желало вспоминаться, собираться из разрозненных обломков в логичную картинку, неожиданно сложилось прошлой ночью, во сне или в полудреме, Катя так и не поняла.

На самом деле она уже не задавала себе никаких вопросов – до того ли ей было в эти дни? Но, очевидно, подсознание продолжало искать ответ, и в результате он был найден. Проснулась Катя с четким пониманием, что за несоответствие привиделось ей в доме Никиты.

Слишком маленький подвал – это ее озадачило.

Дом был длинным, «размазанным» по участку, как выразился Артур. Ее внимание этот факт тоже привлек, когда она рассматривала фотографии. Получается, подвал тоже должен быть вытянутым в длину! Но они с мужем нашли под полом не такое уж большое квадратное помещение – и это могло означать только одно: внизу имелись и другие подвальные комнаты, скрытые, спрятанные от посторонних глаз. Там могло таиться нечто важное, то, что прольет свет на случившееся в последний месяц.

Потому что, несмотря на предположения Артура, никакая это не череда случайностей, а цепь событий, следующих одно за другим, укладывающихся в единую схему, непонятно, правда, кем, как и для чего разработанную.

Кто-то – ловкий преступник или потусторонняя сущность, Катя пока не желала об этом задумываться, – воздействовал на Катину жизнь. Разрушал все, что ей дорого, уничтожал, убивал ее близких. А совсем скоро может добраться до нее самой или (что гораздо хуже!) до Маши и ее семьи.

Автомобиль тряхнуло – они съехали с гладкой заасфальтированной дороги на разбитый проселок и, переваливаясь, утиным шагом двинулись в сторону Кабанова.

– Не могут нормальную дорогу сделать! – ворчал Леня. – В двух шагах от города такое убожество!

– Допустим, не в двух шагах, – возразила Маша. – Кать, долго еще трястись?

– Километров семь. Или пять. Или…

– Ясно, – вздохнула подруга. – Ничего, одолеем.

Кабаново было таким же безлюдным и неопрятным, как запомнилось Кате. Вероятно, Маша с Леней испытали при виде местного пейзажа те же чувства, что и она, потому что Маша обронила:

– Ни за что не стала бы тут жить.

Леонид хмыкнул в знак согласия.

Добравшись до дома Никиты, они вылезли из машины. Леня пошел открывать ворота, а девушки остались на дороге.

– Глухомань. – Маша огляделась по сторонам. – Но дом добротный. Может, скажешь, что нам здесь нужно?

От необходимости отвечать Катю избавил Леонид, который проговорил:

– Добро пожаловать, дамы! – И сделал приглашающий жест.

Маша первым делом двинулась в сад, как Катя в прошлый раз.

Леня с Катей зашли внутрь дома. Пока он озирался по сторонам, она быстро отыскала в связке нужный ключ и направилась к двери, ведущей в подвал.

Леонид пошел за ней, говоря что-то насчет убранства дома. Кажется, спрашивал, кто жил здесь раньше. Катя не слушала, не отвечала. Ей нужно было проверить свою догадку, и в этот момент хотелось, чтобы никто не мешал, не отвлекал досужими рассуждениями.