– Не со зла, братан! – только и сказал он, когда машины остановились нос к носу, почти впритирку друг к другу.

Артур, ругаясь сквозь зубы, припарковал автомобиль возле дома, и они, потные, взвинченные, усталые, нырнули в спасительную прохладу подъезда.

Душ, ужин, уборка кухни – сил на разговоры не было. Рано легли в постель, и Катя, не думая ни о чем, сразу же заснула. Кажется, даже раньше Артура, позабыв пожелать ему спокойной ночи. Он, как обычно, на сон грядущий копался в Интернете, взяв ее ноутбук, потому что его смартфон стоял на зарядке.

Ей снился сон – красочный, «всамделишный», с отчетливыми тактильными ощущениями. Во сне она решила купить дом на берегу моря.

Была глухая осень. Поселок, где Катя планировала поселиться, стоял пустой. Она медленно шла по безлюдной улице мимо притихших домов с закрытыми ставнями. Ни соседей, ни домашних животных, ни машин. Но страшно не было: она знала, что нужный ей дом находится на окраине поселка, близ моря, которое шумело в отдалении. Необходимо лишь добраться туда, и все будет хорошо.

Улица закончилась, осталась позади, и Катя, наконец, увидела дом, к которому шла. Ей открылась величественная морская панорама – такая прекрасная, что дух захватывало. Правда, море было неспокойным: начинался шторм. Серые волны с сердитым ревом бросались на берег, плоское небо низко нависло над водной гладью.

Однако дом, выстроенный из белого кирпича, двухэтажный, с застекленной верандой и красной черепичной крышей, так понравился Кате, что она даже засмеялась от счастья и побежала к нему, не обращая внимания на разыгравшуюся непогоду. Взлетела на крыльцо, отворила дверь, вошла внутрь… Как это часто случается в снах, картинка вдруг полностью изменилась.

Дом оказался полуразрушенным, мрачным и старым. В нем пахло сыростью и запустением. Краска на двери облупилась, по стенам расползлись пятна плесени, окна выбиты, и ветер перекатывал по полу пыль и старые газеты. Пол кое-где провалился, и в черные провалы было страшно заглянуть.

«Меня обманули! – возмутилась Катя. – Здесь невозможно жить!»

Она поспешно выбралась обратно на крыльцо, полная решимости как можно скорее покинуть жуткое заброшенное место, но то, что предстало ее взору, было совершенно невероятно. За то время, пока она блуждала по дому, море, оказывается, подошло совсем близко: шторм был в самом разгаре, волны плескались у порога.

Непостижимым образом дом оказался отрезан от поселка: тропинка, по которой совсем недавно шла Катя, теперь была под водой.

«Скорее! Я еще могу спастись!» – сказала себе Катя и побежала, пока не стало слишком поздно.

Каждый шаг давался с трудом. Сначала воды было по щиколотку, потом по колено. Вокруг нее клубились водовороты, ледяные соленые капли летели в лицо, мешая рассмотреть дорогу. Волны поднимались все выше и выше, грозя утянуть Катю за собой в бездну, вода доставала уже до бедер.

«Я могу утонуть!» – в смятении подумала она.

Ее колотило от холода и страха. Может, стоило остаться в доме, подняться на крышу, дождаться, пока прилив закончится, шторм утихнет и вода уйдет? Но вернуться было уже невозможно. А идти вперед становилось все труднее.