– То-то я гляжу, лицо знакомое. Вы уж у нас были, да?

– Хорошая у вас память, – обаятельно улыбнулся Артур. – Я сюда давно приезжал.

Женщина довольно рассмеялась и попросила называть ее Таней. Артур с Катей тоже представились.

– А вы знаете… то есть знали человека, который тут жил? Не нового владельца, а прежнего? – спросила Катя.

– Никиту-то? Как не знать! Сто лет на одной улице! – охотно ответила Таня.

– Никиту? – Кате показалось, что ее огрели плетью поперек лопаток.

– Кого? – одновременно с ней воскликнул Артур, подавшись вперед.

– А что такое? – Их реакция, разумеется, не осталась незамеченной.

Артур взял себя в руки первым.

– Ничего особенного, не волнуйтесь. Просто у нас в документах… – Он сделал неопределенный жест, не зная, как закончить.

– Понятно, – сказала Таня, хотя ничего не поняла. – Новый-то хозяин ушлый такой! Москвич, одно слово. Шмыг-шмыг, побегал тут, пошнырял… Оно ему надо? Глухомань-то наша? Быстрее продать! А как продашь, если люди годами не могут? Мы бы, что ли, сами не хотели в город податься?

По всей видимости, тема переезда в Казань была наболевшей, горячо обсуждаемой, так что монолог грозил затянуться. Улучив момент, когда Таня набирала в легкие воздух, чтобы продолжить тираду о качестве дорог и удаленности от благ цивилизации, Катя быстро спросила:

– А как умер Никита? Болел?

– Сердце. Молодой совсем был. Моложе меня. До сорока не дожил. – Предыдущая тема была забыта, Танино лицо вытянулось, приняло скорбное выражение. – Хороший был человек и симпатичный. Один непьющий на весь поселок. Умный, работящий. С женой только не повезло.

– Что так? – машинально спросила Катя.

– А вот так. Проститутка. Нормальным мужикам вечно такие попадаются.

Артур и Катя переглянулись, не зная, что сказать.

– Чего смотрите? Думаете, вру? С другом его спала! Но хитрющая была, никто бы и не знал, если бы…

– Вы в прошедшем времени говорите, – перебила Катя. – Они развелись?

– Угорела в бане. Насмерть. Вместе с любовником. Так все и открылось! – торжествующе, с видимым наслаждением выговорила Таня. – Никита в командировке, что ли, был, она и привела мужика с ночевкой. И угорели оба!

– Давно это было?

– Да уж лет восемь вроде. Никита прямо ума лишился. Так переживал, мама дорогая! Баню сжег. А как не переживать? Любил Настьку-то, стерву, а узнал, что гуляла! Так еще и померла! – Таня закатила глаза. – Мы думали, вслед за ней уйдет… Ничего, перемогся как-то. Больше уж не женился, один жил.

– Детей у них не было? – спросил Артур.

– Какие Настьке дети? Красовалась да скакала, как коза. Ей и было-то двадцать с небольшим, Никита намного старше. Нечего было и брать такую. Художница, говорил. Знаем мы такие художества!

Таня нахмурилась, на лице проступила печаль, отчего оно стало казаться моложе и мягче. Катя подумала, уж не была ли она влюблена в положительного красивого соседа?

Когда они с Артуром ехали обратно, заперев ворота и простившись со словоохотливой Таней, Катя сказала, понимая, что мужу это не понравится:

– Мне кажется, надо к нему на работу съездить. С коллегами поговорить.