– Это она про девиц легкого поведения? – побежали шепотки по рядам невест.

– Тише, – с показным высокомерием шикнула на них рыжеволосая Айда, однако от меня не укрылась плохо спрятанная усмешка.

– Твои родители тоже предпочли зверье собственной дочери? – на этот раз предметом нападок Омиры стала я. – Бедняжка, ни семьи, ни положения в обществе, ни образования, ни денег. Не удивительно, что ты проделала такой долгий путь, чтобы попасть в наш мир.

Множество взглядов устремилось в мою сторону. Я растерялась, ощутив тупую боль из-за потревоженной душевной раны и даже обиду на девушек, ведь все они сейчас смотрели свысока, будто на низшую прослойку общества. В подтверждение моих мыслей две сиены сделали шаг в сторону, чтобы оказаться подальше от меня. Как от прокаженной!

– Наверное, его величество оставил Светлану из жалости, – поддержала Омиру Хедри.

– Или увидел в девушке из другого мира больше достоинств, чем в местной знати, – подавив все зачатки эмоций, произнесла я.

У-у-у, змеи! Как раз в этот момент Драген направился к нам. Он не смотрел в мою сторону. Словно не было вчерашнего вечера: поцелуев, разжигающих пламя страсти, полыхающих желанием глаз и волнующе низкого хриплого голоса, когда мужчина сказал, что ему лучше без промедления уйти.

А сегодня я безуспешно ловила на себе его взгляды, пыталась понять, взаправду ли все было, или мне только приснился дивный сон? Если случилось наяву, то стоит ли к нему относиться по-особенному или это была очередная игра? Глупое сердце стучало в такт его шагов. Я ощущала, как с каждым пройденным метром сильнее пылали щеки. Да что со мной?! Это обычная реакция на красивого мужчину, который поддался сиюминутному порыву и поцеловал, ведь так? Подумаешь!

– Милые сиены, – улыбнулся Драген, остановившись перед нами.

Его взгляд заскользил по нашему неровному ряду и задержался на мне. Миг показался вечностью. Я забыла, как дышать, говорить, слышать, жить… Окружение превратилось в сплошное неразборчивое пятно, оставив передо мной лишь его, высокого блондина с мимолетной улыбкой, заставившей внутри все петь.

Так это не выдумка? Мне не приснилось?! Словно в подтверждение моих слов в ногу впились острые коготки Багета. Он сегодня был на редкость молчалив и послушен. Однако белка побоялась остаться одна в комнате и потому снова обвязала мою голень разноцветными лентами, чтобы пробраться со мной в бальный зал.

– Принц Эмпир изъявил желание лично выбрать следующее испытание. Потому сегодня вас ждут танцы.

По ряду невест пробежал удовлетворенный рокот. Кто-то из девушек хмыкнул, одна припомнила недавний разговор об иномирной участнице без рода и имени, а третья хохотнула, вслух предположив, с каким позором кое-кто сегодня покинет отбор.

– Сиена Вилейна из Райсана, пройдите в центр бального зала, – пригласил Драген первую участницу, и та, кротко улыбнувшись, поплыла навстречу принцу.

Заиграла музыка. Присутствующая знать расступилась, освобождая место для танцев. Принц с обворожительной улыбкой протянул руку и, пригласив сиену, легко закружил ее под музыку. Придворные жались к стене, чтобы не мешать его высочеству, и обсуждали легкую поступь и изящество претендентки.