– Танио, все хорошо. И если ты поторопишься в столовую, будет еще лучше. Жду! – загадочно засмеялась девушка и выскользнула из комнаты.

Все хорошо? Как может быть все хорошо, если еще пару звонов назад было очень плохо? Так плохо, что Зак даже усыпил его. А вдруг… Нет. Что могло измениться за два звона? Но Рика сказала… Откуда-то же она знает? А может, маг вычислил по его признанию, кто та девушка, и теперь ее шантажирует? Тогда лучше поторопиться. И не дай боги, если Зак хоть намеком обидел Рику!

Танио, и до того спешно приводивший себя в порядок, засуетился еще сильнее. Едва не вырвав половину волос последним рывком гребня, натянул сапоги и выскочил из комнаты. Тревога за любимую гнала его все быстрее. Вихрем слетел по лестнице, ворвался в зал… и застыл как статуя под внимательными взглядами пяти пар глаз.

Три пары знакомы: темные ласковые глаза Рики, такие же темные – сочувствующе усмехнувшегося Зака и черные, ехидно-испытующе озирающие бывшего ученика – Хабера. Голубые принадлежат рослому мужчине, а смутно знакомые темные – стройной моложавой даме.

«Интересно, а откуда взялся Хабер? Неужели Зак подмогу вызвал?» – мелькнула в голове Танио и пропала безразличная мысль.

– Представьтесь, молодой человек, – вежливо попросил здоровяк.

– Но сначала сними амулет, – велел Зак.

Принц вздрогнул, как от удара, и вопросительно уставился на мага. И почти сразу же понимающе усмехнулся, одним рывком сдернул с шеи давешний подарок и швырнул Заку.

Гордо выпрямился и поднял голову.

– Меня зовут Кастанио. Коротко – Танио.

– И все? – ухмыльнулся Хабер.

– Если честно, то все, – не повелся ученик.

– Хорошо, – примирительно кивнула дама. – А мы родители Латрики. Я и Сейден.

Голубоглазый верзила добродушно кивнул.

– Очень приятно… – Растерявшийся принц встревоженно оглянулся на Рику.

Поймал ее любящий взгляд и сразу почувствовал себя уверенней.

– Хм! – весело хмыкнул Сейден. – А скажите, молодой человек, какие у вас намерения в отношении нашей дочери?

Простой вопрос.

И сложный.

Как объяснить этим людям, что он скорее умрет, чем обидит Рику? И что, несмотря на необходимость расставания, жизнь без нее больше не имеет никакого смысла? Где найти слова, чтобы описать поселившуюся в груди огромную, щемящую нежность и горькую тревогу?

– Достаточно! – В темных глазах дамы мелькнула слезинка. – Мы согласны на ваш союз.

Но ведь он же еще ничего не сказал. Танио ошеломленно повернулся на звук упавшего стула и едва успел поймать в объятия подбежавшую Рику.

– Тан! – Она светились счастьем. – Я же тебе говорила – все хорошо!

– Но я не понимаю, Рика… Все они что… слышат мои мысли?

– Нет, только Зак. А мама слышит чувства.

– Возьми, – протянул амулет подошедший маг.

– Нет, – обиженно мотнул головой Тан, – не надо.

– Не сердись, – нежно попросила Рика, и принц сразу растаял. – Зак не со зла. Он самый лучший брат на свете.

«Брат?! Великие боги… – опешил Танио, а в мозгу уже сложилась новая картинка, и все сразу встало на свои места. Ну конечно же Зак – ее брат. И надо же было вчера додуматься, к кому идти со своими откровениями!»