– Нет, сэр! Мне ничего не надо объяснять!

– Именно по этой причине мы и не ходим по дорогам. Не так комфортно, согласен, но куда более безопасно…

Не растолковывать же ему, что мина поставлена в расчете как раз на таких, как он. Тех, кто привык всюду ездить. Ибо собственно мина еще и усилена дополнительным зарядом взрывчатки, который я ему и демонстрирую. Добавив, что даже автомобиль шефа Стюарта не послужил бы ему никакой защитой – разорвало бы в клочья.

А вообще – это крайне нехороший признак. Если уж обитатели здешних мест начали ставить мины, то это значит, что им тут реально терять уже нечего – идут ва-банк! И, как следствие, нам стоит ожидать весьма нелюбезного приема…

Радист тем временем добавил, что установка взрывных устройств на дороге общего пользования является федеральным преступлением. Он даже какую-то выдержку из соответствующего закона процитировал по памяти. Из его слов выходило, что любое применение нами какого угодно вооружения или техники в данном случае абсолютно оправданно. Не знаю, так это или нет, но Лорд поверил.

– Сэр, я готов выполнить любое ваше указание!

– Прикрывай наши спины, сынок…

Ну вот, потенциального противника превратили в союзника. Не могу не отдать должное подполковнику – он мастер убеждать собеседников!

Еще полчаса хода – и Женька Мальцев приседает у какого-то камня. Мы тотчас же рассредоточиваемся, беря на прицел всю округу. А командир осторожно пробирается к дозорному.

Сигнал – Слон растопыривает руку. Есть контакт!

Покачивание ладони влево-вправо – группа расползается по флангам, беря противника в полукольцо.

Поймав вопросительный взгляд американца, указываю ему на группу кустов слева сзади. Мол, туда смотри!

Вот он – дом местного чудика.

Во дворе сидит какой-то деятель, листая иллюстрированный журнал. В оптику даже яркие фотографии можно разглядеть.

И все бы ничего, но, судя по документам, он, как минимум, вдвое моложе хозяина дома – тому круто за пятьдесят. А этому – лет двадцать, не более. Нет у старины Левковича столь молодых родственников.

Рабочий, наверное…

Ну да, вот и инструмент под рукой. К столу прислонена винтовка «М-16». Ничего так, хороший инструмент… В гарнитуре слышны два щелчка – на небольших расстояниях наши радиостанции полем не заглушаются.

Включаю тепловизор.

Так, вот и еще один… тоже, наверное, сельский труженик… на веранде сидит. Иногда в прибор можно разглядеть его голову, которая время от времени появляется в окне.

Щелчок – пауза, щелчок – пауза, три щелчка.

Обход справа, будут работать Мальцев с Павловским. Наше дело – прикрытие.

Медленно тянется время…

Ага, вот, промелькнули неясные тени! Как это они ухитрились дом так быстро обойти? Мастера…

И снова жду, с моего места та часть дома не просматривается.

Движение на веранде!

В прицел тотчас же прыгает тот самый «рабочий». На этот раз – он уже стоит, оружие в руках. Поворачивает голову, прислушиваясь… Чего-то учуял?

Гах! Гах!

Дробовик Лорда!

«Рабочий» больше не колеблется, вскидывает винтовку, распахивает дверь на улицу…

И у него подламываются колени.

Резко переворачиваюсь на спину!