— По-моему, это паранойя! — высказался Андрей. Сергей с сожалением посмотрел на него и ответил:

— Да уж, это давняя традиция: любого человека, способного видеть на сантиметр дальше своего носа, называть параноиком. А когда предсказанное сбывается, то все стремятся сжечь провидца на костре за колдовство, — накаркал, подлец! Ладно, что с тебя возьмешь, с борзописца! Я тебя высажу в Балашихе, дальше сам доберешься. А мне пора с Хладовым разобраться!

— А потом? — спросил Андрей. — Что ты будешь делать потом?

Сергей поиграл желваками. Затем жестко ответил:

— Потом я сам доставлю груз по назначению. Плевать, что груз я сдам здесь, — я должен лично убедиться, что он попадет по назначению. Понимаешь? Уж если человек, которому я так верил и по приказу которого был готов сделать все что угодно, и то оказался шкурником и подлецом, то как верить на слово людям, говорящим правильные речи, но мало мне знакомым? Нет, брат, шалишь! Я должен убедиться, что груз попадет сербским бойцам, а не к торгашам, сплавящим ракеты тому, кто предложит больше! Понимаешь?

— А ты сможешь это сделать? — усомнился Андрей. — Ведь ты один!

— Нет, — отрицательно покачал головой Сергей, — я не один. Есть много людей, помогающих мне, и еще больше — готовых мне помочь, потому что я готов помочь им!

— Ты хронический оптимист и параноидальный идеалист! — поставил диагноз Андрей.

— Какой уж есть! — рассмеялся Сергей. — Ладно, я тебя вот здесь высажу, у остановки „Дорстрой“. Весьма символическое место!

Андрей хотел спросить, почему „символическое“, но потом вспомнил, что поблизости находится комплекс учебного центра спецназа КГБ. Он глядел вслед машине Сергея, пока она не скрылась с глаз, затем уселся на скамейку, закурил и стал ждать автобуса.

5 сентября 1994 года, 08.10.

Хладов не спал этой ночью. Он курил, смотрел в звездное небо и пил время от времени чай. Никифоров боялся к нему заходить, потому что уже не знал, что и докладывать. А Хладов, казалось, потерял ко всему интерес. После той загадочной поездки с охраной он пребывал в каком-то заторможенном состоянии. Поэтому Никифоров расположился в маленькой комнате на первом этаже особняка в ожидании указаний. А более всего — в ожидании утра, которое должно было все расставить по своим местам, — так, во всяком случае, обещал Николай Иванович. А Николай Иванович никогда не ошибается!

Хладов почти не удивился, когда услышал из сотового телефона голос Охотника:

— Егерь, это Двадцать седьмой. Нужно поговорить.

— Где? — спросил Хладов.

— Через пять минут у выезда к мосту.

— Понял.

Хладов вызвал Никифорова и сказал ему:

— Я беру машину без шофера и охраны. Нужно съездить в одно место. Потом сразу поеду в прокуратуру. Машины с охраной пусть ждут меня через час возле станции метро Царицыно. Про шофера не забудьте. И еще: все мероприятия по Кузнецову-Ладыгину свернуть. Федеральный розыск прекратить. Все. Можете идти.

Никифоров мгновение поколебался, потом повернулся и вышел. Он видел, как Хладов сел в черную „Волгу“ с мигалкой и выехал со двора. Выждав несколько минут, Никифоров снял трубку внутреннего телефона и позвонил на один из КПП. Убедившись, что Хладов проехал в жилую зону, Никифоров достал сотовый и набрал номер телефона, данный ему Николаем Ивановичем. Едва отозвался оператор, как Никифоров быстро бросил в трубку: