— А откуда она у тебя? — спросил Андрей.

— Да все наш дорогой лесник Егорыч! Если ты еще не знаешь… короче, в молодости Егорыч был боксером. Однажды на улице вышел у него конфликт со шпаной, — двоих он искалечил, один скончался в больнице. Егорыч, разумеется, утверждал, что у одного был нож, а у другого — кастет. Но ни того ни другого не нашли — да и не особенно искали, надо полагать. Ну, превышение самообороны налицо, да еще боксер, мастер спорта, — короче, осудили по сто восьмой практически по максимуму — на десять лет. На зоне во время разборки выбил одному борзому зэку мозги — еще два года припаяли. Оттрубил наш Егорыч двенадцать лет от звонка до звонка. Сел в двадцать восемь, вышел в сорок. Куда ему? Вспомнил про лесотехническую академию, в которой он числился в период спортивной карьеры. Окончил заочно, да неуживчив больно наш Егорыч, так что оказался вот в лесниках. Народ в местных краях всякий попадается, есть и отмороженные. Но Егорыча тут боятся и уважают. Оттого он вроде как и на месте. Да, а винтовка… один старый зэк еще на воле купил по случаю, припрятал на черный день, да так на зоне и помер. Ну а в благодарность за заботу он Егорычу про тайник и рассказал. А Егорыч мне ее передал. Вот и вся история.

— А откуда ты Егорыча знаешь? — спросил Андрей.

— А это Пашкин отец, — ответил Сергей.

— Подожди, это… именно этого Павла… отец? — удивился Андрей. — А Павел… откуда ты его знаешь?

— Когда после смерти отца моя мать переехала в Подмосковье, к деду, тогда я и оказался в одной школе с Пашкой, — начал рассказывать Сергей. — А Пашка был совсем замкнутый, в школе его любили дразнить, он ведь большой, а наивный, — таким тяжело! Короче, его за дурачка и дебила держали. А он большой, а драться не умел, — ну, женское воспитание, знаешь, типа „ты с людьми обращайся так, как хочешь, чтобы они с тобой обращались“, „никогда не дерись, силой ничего не докажешь, говори всегда правду“, „учителям все рассказывай“. Ясное дело, с таким воспитанием Пашку без конца били, а сдачи он давать не умел, короче, пропадал человек. Ну а я в этом городке никого не знал, а класс уже восьмой, — ну меня и взяли в „работу“ по полной программе! Вот я и сошелся с Пашкой, драться его научил, научил не стесняться бить первым противника по лицу, ногой, а то и подручным средством, и не бояться идти против толпы. Силы Пашке не занимать, ходили мы всегда вдвоем. Правда, когда одному парню сломали руку, а другому — челюсть, нас поставили на учет в детской комнате милиции. Зато местная шпана от нас наконец отстала!

Сергей закурил и продолжил:

— И Пашка вовсе не был умственно отсталым, хотя его матери неоднократно советовали перевести его в школу для УО. Он просто тугодум. Как в школе отвечать к доске вызывают, так он теряется. А память у него отличная. Он и книг много читает, только все внутри в нем откладывается, как в бездонном колодце. И лишь иногда прорывается наружу.

Сергей замолчал, затем добавил:

— А когда Пашкина мать умерла от инсульта, Пашка у нас жил полгода. Он от горя разговаривать перестал. А потом, когда его Егорыч разыскал, он опять заговорил. Вот такая история.