Маттер с трудом сглотнул.

– От… пус… ти…

Шаламов боднул воздух лбом. Стены кабинета обежала волна искривления.

– Решай!

– Соглашайся, Гера, – благодушно улыбнулся окончательно осоловевший Ландсберг. – У тебя нет другого выхода.

Петля удушения отпустила Маттера. Он судорожно вздохнул, схватился рукой за горло…

Возвращение эскадры «осиных» кораблей в пространство Солнечной системы произошло легко и просто, без особых физических эффектов и нервных потрясений.

В какой-то миг людей в рубке флагманского крейсера, управляемого Шершнем, как бы вывернуло наизнанку, они потеряли сознание, а когда пришли в себя, оказалось, что эскадра уже в полном составе дрейфует среди ледяных глыб пояса Койпера.

– Теперь я точно знаю, где мы побывали, – сказал Железовский, вылезая из пилотской ячейки и потягиваясь. – Это урна.

– Что? – удивилась Дарья, выглядывая поверх края своей ячейки. – Какая урна?

– Стакан, внутри которого свернута часть чужой вселенной, на самом деле урна с прахом Галиктов. Ну, или усыпальница, своеобразный саркофаг. Цивилизация умерла, то ли от старости, то ли от болезни, то ли пала на поле боя, и район ее обитания свернули в компактную «многомерную урну».

– Кому это понадобилось?

– Вопрос интересный, но не отрицающий факта. Возможно, кто-то из галиктов стал Вершителем и позаботился таким образом о сохранении «бренных остатков» культуры в память о ее былом величии.

– Каким же образом стакан… э-э, урна оказалась у Шаламова?

– На этот вопрос может ответить только он сам. Думаю, таким же образом у него оказалась и урна с прахом цивилизации Мантоптеров, откуда он вытащил целый бесхозный «богомольский» флот.

Дарья скептически фыркнула, ища взглядом поддержки мужа. Дар промолчал. Его точка зрения была близкой точке зрения прадеда.

– Я не вижу тоннеля… выхода из стакана…

– Скорее всего он свернулся автоматически, как только мы вышли из него. Шершень, поищи объект, в который мы ныряли.

«Уже нашел, – отозвался инк. – Он все еще светится».

– Покажи.

Зал рубки оделся в темноту.

Среди бликующих в лучах далекого Солнца и звезд глыб льда и снега просиял алый огонек. Это и в самом деле был знакомый стакан – вход в умирающий мир Галиктов.

– Красиво! – прошептала Дарья. – Как уголек костра… Кстати, а где свеча?

– Она отслужила свое.

– Значит, туда мы больше не попадем?

– Наверное, уже нет.

– Астероидов стало меньше, – заметил Дар. – Вдвое.

– Очевидно, большую часть засосало в горловину входа, – предположил Железовский. – Ну что, мальчики и девочки, мадам и месье, судари и сударыни, отдых наш закончен. Забираем стакан и мчимся обратно. Чует мое сердце, дела тут идут неважно.

– Интересно, сколько времени мы провели в саркофаге галиктов?

– Около трех суток по местному времени.

– Откуда ты знаешь?

– Спросил у приятеля.

– Какого приятеля?! – опешила Дарья.

– Почаще обращайся к своему трансферу, дорогая моя. Он постоянно находится вне времени и пространства, хотя при этом контролирует и то и другое. Поехали на Землю.

– У нас есть план?

– Будем действовать по обстановке.

На сборы ушло несколько минут. Туалет-утилизатор, созданный Шершнем по заказу пилотов, был один, и приходилось посещать его по очереди.