– Черные клады?

– Запасы чужих знаний. Он прокачал их через себя, когда спасал маатанина, и сам едва не превратился в черного человека. С тех пор он себя и не контролирует.

– Мы можем с ним договориться?

– Не знаю.

– А справиться?

– Только ее отец, – Железовский кивнул на девушку, – равен ему по силам. Он его ищет… чтобы убедить перейти на нашу сторону. Но гарантий нет.

– Тогда мы проиграем.

– Еще не вечер, – дернул уголком губ человек-гора. – Мы не так уж и беспомощны, как кажется. Клим послал гонца за помощью, так что подождем.

– Какого гонца? – не поняла Дарья.

– «Почтовый файл», с помощью которого мы с твоей мамой вызвали отца.

– Хроноквантовый ансамбль? Голыш с искрой?! Мне папа ничего не сказал… И кого же он вызвал?

– Майкла Лондона.

– Ура! – Дарья захлопала в ладоши и сконфузилась. – Извините… это от избытка чувств… Дядя Майкл очень хороший человек и сильный маг, он наверняка отзовется.

– Это хорошо, – неопределенным тоном проговорил Бояр Железвич, глядя на нее с сомнением. – Возможно, кто-нибудь действительно согласится к нам присоединиться. Однако пока это произойдет, «драконы» уничтожат всю Землю. Стоящие перед нами задачи надо решать самостоятельно. Есть еще варианты, планы?

– Есть, – поднял руку Дар; все посмотрели на него, но лицо молодого чистодея не дрогнуло. – Для начала нужна разведка. База Мантоптеров находится там же, где была и база отеллоидов, – недалеко от эйнсофа. Надо выяснить, сколько кораблей она имеет и кто ими руководит.

– Леон Торопов ими руководит, – сказала Дарья уверенно. – Мой сокурсник, мы вместе учимся… учились в нивере. Он сын бывшего командора Погранслужбы и… в общем, плохой человек. Если бы его не пожалели в прошлый раз, сегодня он не путался бы у нас под ногами.

– Появился бы еще кто-нибудь, – не согласился Дар. – Предлагаю слетать к Солнцу на нашем корабле, он имеет систему маскировки, и выяснить все, что нам нужно. А вдобавок поискать саркофаг с Мантоптерами.

– Сами Мантоптеры, наверное, давно вымерли, – добавила Дарья, – как и наши друзья – Галикты, но это сути проблемы не меняет. Спейсеры богомолов тоже умеют действовать самостоятельно. Уничтожим их императив-центр, они к нам сами больше не полезут.

– Устами женщины… – посмотрел на нее князь уважительно.

– Глаголет сраженная ее логикой истина, – закончил Аристарх. – Идея между тем неплохая, признаю. Надо обдумать. В остальном мы полагаемся на твое решение, князь. Это твое время, твой дом и твоя семья, ты лучше знаешь, что надо делать.

– Черное время… – Князь снова огладил бородку, размышляя над словами гостя, кивнул. – Да будет так…

Налет начался рано утром, когда заря только-только вызолотила восточный край небосвода. Над Дебрянскими лесами появилась армада черных «драконов» в количестве тридцати с лишним единиц и с ходу, еще за границами атмосферы Земли, начала метать молнии, целя по зданиям древнего города и по редким летательным аппаратам, пересекавшим воздушное пространство по какой-то надобности.

Однако эскадра «осиных» кораблей не дала развернуться этой армаде в полную силу и с первой же контратаки сбила пять «драконов», а со второй еще три. Затем Шершень включил маскировку и, пользуясь преимуществами невидимости, скорости хода и внезапности, нанес еще четыре кинжальных удара по группировке мантоптерских крейсеров. Потеряв в итоге половину эскадры, «драконы» отступили. Правда, и «осиных» кораблей стало на одного меньше.