«Где же они теперь?» – спросил ошеломленный Мальгин.

«Может быть, совсем рядом, стоит только протянуть руку, и одновременно очень далеко. Станешь одним из них – наверняка встретишься с ними».

«Боюсь, мне это не под силу. Но мы не договорили. Значит, ты Один из Самых Первых. Когда же ты родился? В какие времена?»

Текуче-прозрачная фигура на несколько секунд покрылась сыпью звездочек, что скорее всего – судя по ощущениям Клима – означало нетерпение.

«Вы, люди, еще молодая раса, вам еще интересно задавать вопросы. Время моего рождения – десять в минус тридцать первой степени секунды от начала Большого Взрыва».

«Это сюрприз! Никогда не думал, что встречу существо, появившееся на свет сразу после рождения Вселенной! Каковы же были тогда ее размеры?»

«С вишню, – снова «улыбнулся» собеседник. – Но ведь вы же знаете, что размеры и внутреннее содержание подобных объектов – вещи относительные. Ваш родич Герхард Маттер прав, доказывая это. Жизнь, в том числе разумная, «вморожена» во Вселенную на всех уровнях как непреложный Закон. Даже внутри элементарных частиц существует жизнь, разве что темпы ее развития и угасания намного быстрее нынешних. Так вот я – оттуда, из тех времен, когда еще не существовало ни электронов, ни протонов, ни других комплексных частиц».

«Вы меня ошеломили… и заинтриговали… что же вас подвигло передать мне сообщение Живущего?»

«Я такой же исследователь, как и ты, разве что с иным набором эмоций и мироощущений. Я исследую границы Мироздания и пытаюсь выйти за них».

«Удивительно! Если учесть, что вы тоже не потеряли интереса к познавательной деятельности. И как, удалось выйти за границы Мироздания?»

«Нет, – грустно ответил собеседник. – Как оказалось, планковская длина [5] – если использовать ваш термин – действительно представляет собой фундаментальную нижнюю границу данного Метадомена. Это размеры квадруполя, элементарного «кирпичика» Мироздания, из которых и состоит вакуум. Это еще не ноль, но и за нее мне пройти ниже не удалось. Как и за верхнюю границу – десять в двадцать восьмой степени сантиметра, границу действия гравитационных сил. Это своего рода гравитационный горизонт Метагалактики, за которым гравитация уже не в состоянии формировать материальные структуры. А хотелось бы посмотреть, какой фактор возьмет на себя ответственность за дальнейшее усложнение структуры домена на этом уровне».

«Мне тоже!»

«Вот потому я и согласился встретиться с тобой».

«Родственные души?»

«Нечто в этом роде».

«Спасибо».

«Не за что».

«И все же я хотел бы попросить…»

«Нет».

«Нет?! Я еще не сказал, что мне надо…»

«Это и так понятно. Но ни один из нас не станет тебе помогать».

«Почему?»

«Привыкнешь перекладывать свои задачи на плечи других».

«Мне помогали раньше… Паломник, Кузьма-негуман, человек Майкл Лондон, «глазастый», Живущий-за-Пределами…»

«Ты поднимался в гору. Теперь прыгай вниз и лети самостоятельно, иначе зачем ты поднимался?»

«Я… кажется… понял».

«Что касается меня, то для встречи с тобой я потратил триллионы лет своей жизни, разве это не хорошая плата за беседу?»

«Прости… и огромное спасибо!»