– Этого и я, честно говоря, не ожидал, – поскреб затылок Железовский. – Был уверен, что мы найдем здесь если и не друзей, то соратников. Пока мы играли в свои игры с черными людьми и гадали, глядя на стакан, что это такое, он «протух».

– Дядя Аристарх, но это же лотерея, – решила поддержать Железовского Дарья. – Мы вообще могли не иметь стакана или не смогли бы в него протиснуться. Что же делать? Не вешаться же? Проверили идею, убедились, что она ложная, но жизнь-то продолжается.

– Да? – с интересом посмотрел на нее человек-гора. – Продолжается, говоришь? – Он повесил нос. – Дожил, называется. Уже и девчонки утешают, место в транспорте уступают. Спасибо на добром слове. Конечно, это лотерея, наиболее точный способ учета количества оптимистов, между прочим. И все же я надеялся…

– Галикты должны были иметь большой флот, – вмешался в разговор Дар. – Иначе они не смогли бы на равных воевать с Мантоптерами. Спросим Шершня, может быть, он знает места дислокации флота?

Дарья и Аристарх обменялись взглядами.

– Я же говорила, что он очень умный, – сказала девушка. – Только строптивый.

– У него мои гены, – авторитетно пробасил Железовский.

Дар не выдержал и засмеялся. Он уже привык к манере разговора предка и всех, кто дружил с ним. Они вполне понимали юмор и друг друга.

– Шершень, где располагаются базы космофлота твоих хозяев?

«За орбитой Содержателя находятся три форпоста».

– Как это понимать?

– Содержатель – это, наверное, планета Галиктов, ближайшая к светилу, – предположила Дарья. – Но в таком случае планеты за ее орбитой и есть базы? Форпосты?

– Проверим, – сказал Железовский. – По местам стоять, с якоря сниматься. Шершень – курс на ближайший форпост.

Корабль-нож устремился прочь от родной планеты своих создателей. При этом проявился интересный эффект: по мере удаления корабля солнце системы светило то ярче, то слабее, в зависимости от того, каким боком поворачивался к наблюдателям его диск.

Приблизилась вторая «груша» системы, с виду почти ничем не отличимая от первой. Ее поверхность тоже была изъедена дырами и руслами ходов, которые складывались в рисунок, напоминающий крону дерева или сеть кровеносных сосудов. Однако внутри планета-груша имела нечто вроде круглой пещеры, в которой запросто можно было упрятать такую планету, как земная Луна. А радары «осиного» корабля, кроме того, показывали, что пещера заполнена зернами уплотнений, словно гранат – косточками.

– Как бы посмотреть, что это за ядро? – проговорила Дарья, пытаясь подстроить систему обзора. – Что-то оно мне напоминает… Рой, вот что! Это, наверное, рой мертвых Галиктов!

– Уж больно велики отдельные зерна, – осторожно сказал Дар. – Разве Галикты имели километровые размеры?

– Вот вам и флот Галиктов, – проворчал Железовский. – Корабли висят на центральном ядре, или хоботе, – не знаю, как назвать это сооружение.

– Яйцеклад?

Дар фыркнул.

Аристарх подумал, кивнул.

– Пусть будет яйцеклад. Думаю, вся планета представляет собой завод по производству космических кораблей или, скорее, искусственный организм, матку, которая выращивает корабли по заданной программе. Здесь их миллионы. Однако, судя по отсутствию всякого движения, пси-ауры и энергетических источников, матка мертва.